마티치 향한 무리뉴의 애정 "그는 진정한 프로다"

"진정한 프로의 모습을 갖췄다."

조제 무리뉴 감독은 11일(한국시각) 영국 일간지 타임즈와의 인터뷰에서 "나는 네마냐 마티치보다 더 나은 선수를 보지 못했다"며 "그는 정말 좋은 선수다. 진정한 프로의 모습을 갖췄다"고 했다.

과거 첼시에서 마티치와 함께했던 무리뉴 감독은 지난 여름 이적시장을 통해 마티치를 맨유로 데려왔다. 우려의 목소리가 흘러 나왔지만 마티치는 뛰어난 활약으로 자신의 가치를 입증했다.

마티치에 대한 애정이 각별한 무리뉴 감독이다. 그 이유가 무엇일까. 무리뉴 감독은 "내가 첼시를 이끌 때 일이다. 사우스햄턴에 1대3으로 졌던 경기인데 난 그날 마티치를 교체로 투입했지만, 다시 교체로 뺐다"며 "이는 분명 좋은 일은 아니다. 나도 감독 생활하면서 딱 두 번 해본 일"이라고 했다.

이어 "마치티도 분명 기분이 나빴을 것이다. 하지만 그는 정말 프로답게 넘겼다"며 "마티치는 경기 다음날 내게 찾아와 '솔직히 기분이 좋지 않았지만 그 결정을 이해한다. 내 경기력에 문제가 있었다. 다시 잘 해보자'라고 하더라. 마티치는 그런 선수다"라고 말했다.

그러면서 "너무 좋았던 대화였는데 내가 경질되는 바람에 마티치와 더 함께 할 수 없어 아쉬웠다"며 "하지만 맨유에서 마티치는 다시 내 선수가 됐다. 더 성숙한 모습으로 만났다"며 흡족해했다.

임정택 기자 lim1st@sportschosun.com