[남미예선]'메시 골골골' 아르헨, 러시아WC 본선행 확정

리오넬 메시(아르헨티나)가 러시아로 간다.

아르헨티나가 천신만고 끝에 2018년 러시아월드컵 본선행을 확정했다. 아르헨티나는 11일(한국시각) 에콰도르 키토의 올림피코 아타후알파 스타디움에서 가진 에콰도르와의 러시아월드컵 남미지역 예선 최종전에서 3대1로 역전승 했다. 이날 반드시 이겨야 본선에 직행할 수 있었던 아르헨티나는 승점 3을 추가하면서 본선행을 결정지었다.

출발은 좋지 않았다. 아르헨티나는 경기시작 1분 만에 로베르토 이바라에게 선제골을 내주며 흔들렸다. 이날 승부에 남다른 의지를 드러냈던 메시는 고개를 숙인 채 심적 부담을 그대로 드러냈다. 기세를 탄 에콰도르는 아르헨티나를 계속 압박하면서 추가골을 노렸다.

위기의 순간. 메시가 직접 해결사로 나섰다. 전반 12분 동점골을 뽑아냈다. 아크 왼쪽에서 볼을 잡은 메시는 페널티에어리어 내 왼쪽으로 오버래핑하던 앙헬 디마리아에게 패스를 연결했고, 문전 왼쪽으로 침투해 디마리아의 패스에 왼발을 갖다대는 감각적인 결정력을 발휘했다. 7분 뒤에는 디마리아의 침투패스를 에콰도르 수비진이 제대로 걷어내지 못한 사이, 메시가 아크 왼쪽에서 이를 잡아 페널티에어리어 내 왼쪽으고 치고 들어가다 그대로 왼발슛으로 연결, 골망을 갈랐다. 이번 예선 17경기서 4골을 기록했던 메시가 한 경기서 멀티골을 기록한 것은 이날이 처음이다. 메시는 역전골을 성공시킨 뒤 두 주먹을 불끈 쥔 채 흔들며 포효했다.

후반전 다시 아르헨티나에게 위기가 찾아왔다. 후반 초반부터 체력이 급격히 떨어지는 모습을 드러내면서 에콰도르에게 주도권을 내줬다. 해발 2850m 고지대인 키토의 위력이 드러나는 순간이었다.

메시의 재능이 또다시 빛났다. 후반 17분 에콰도르 진영 중앙서 볼을 받은 메시는 수비수 세 명 사이에서 드리블하다 아크 정면에서 왼발슛으로 다소 전진해 있던 에콰도르 골키퍼의 키를 넘기는 루프슛으로 팀의 세 번째 골이자 자신의 해트트릭을 완성했다. 아르헨티나 선수들은 일제히 뛰어가 메시에게 축하를 보냈고, 승부는 그렇게 일찌감치 결정됐다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com