제주 경마를 이끄는 한국경마 최초 부부기수

말(馬)하면 떠오르는 제주도에는 한국경마 최초로 부부의 연을 맺은 한영민(37), 김다영(31) 기수가 있다. 기수라는 직업도 이색적인데, 부부 기수라는 사실에 제주 경마 고객들의 관심이 집중되고 있다.

1999년 데뷔한 한영민 기수는 최근 절정의 기량을 뽐내고 있다. 2016년에만 'JIBS배', 'KCTV배', '제주마 브리더스컵' 등 총 3번의 대상경주 우승, 500승 달성 등 높은 성적을 연달아 올렸다. 또한, 작년에는 1년간의 성적을 통틀어 뽑는 '렛츠런파크 제주의 최고 기수'로 선정되는 영예를 안았다.

그 뿐만이 아니다. 올해에는 새로운 생명을 선물 받았다. 데뷔 연도가 한참 차이나는 선후배로 만난 김다영 기수와 '소중한 결실'을 얻었다.

한영민 기수는 조용하고 꼼꼼한 성격, 김다영 기수는 활발하고 밝은 성격으로 서로 정반대지만 오히려 서로에게 없는 모습에 반했다고 한다. 이후 서로 힘든 점을 나누면서 연인으로 발전했고, 2014년 결혼식을 올리며 한국경마 최초의 부부 기수로 화제를 모았다.

김다영 기수의 전적은 다소 독특하다. 한양대 무용과 수석 졸업 후 국내 최고인 '국수호 디딤무용단'에 입단하는 등 무용 엘리트의 길을 걸었다. 그러다 제주경마 기수 후보생 원서접수 마감일이 3일 남았을 때 돌연 원서를 냈다. 작은 키 때문에 무용에서는 주인공의 어린 시절 역할 밖에 맡지 못하는 등 한계가 있었기 때문이다.

이후 24세의 나이로 1년의 교육 과정을 거친 뒤, 제주도 기수로 데뷔했다. 그 뒤 우수한 성적을 올리며 눈부신 행보를 이어가던 김다영 기수는 지난해 7월 9일 경주에서 우승한 후 컨디션이 이상한 느낌이 들어 병원에 갔는데, 임신 4주차라는 반가운 소식을 듣게 됐다.

"결혼 후 2년 만에 찾아온 아기라 정말 기뻤어요. 1등을 한 경주에 함께 한 아이이기 때문에 태명을 '일등이'라고 지었는데, 일등이가 뱃속에 있는 동안 남편 역시 대상경주에서 연달아 우승하고 최우수 기수까지 되는 등 높은 성적을 올렸어요. 우리 부부는 일등이가 그 영광을 선물해주었다고 생각하고 있습니다."

그렇게 잠시 경마장을 떠났던 김다영 기수는 지난 10월 20일(금) '사랑꾼'을 타고 복귀 첫 경주를 치르며 제주 경마팬들의 곁으로 돌아왔다.

부부 기수이기 때문에 좋은 점은 무엇일까? 김다영 기수는 같은 일을 하다 보니 서로 힘든 점을 많이 이해해줄 수 있다는 것을 장점으로 꼽았다. "매일 새벽에 일어나 경주마들을 조교하고 매주 경주에 나가는 만큼 기수는 체력적으로 힘든 직업인데, 둘 다 서로의 고충을 잘 아니까 이해해줄 수 있죠. 또, 같은 직업군의 선배가 남편이라서 잘못된 진로 변경이나, 다른 기수를 방해하는 등의 잘못된 점이 있으면 바로 코치를 받는 것도 좋고요."

한영민 기수도 "평소 경주를 앞두고 예민해지거나 스트레스를 많이 받았는데 결혼 후 심리적으로 많이 편안해졌다"며 "가족이 생기니 예전보다 더 막중한 책임감을 느끼게 되고, 좀 더 경주에 간절하게 집중할 수 있게 되었다"고 만족해 한다.

이렇게 서로의 버팀목이 되어주는 부부지만, 같은 경주에 나가면 선의의 경쟁을 펼친다. 응원해주는 팬들도 있지만 간혹 부부라서 봐주는 것 아니냐는 오해도 받을 수 있기 때문에 더 힘을 다해 승부를 펼친다. 둘 다 인기마를 탄 날에는 워낙 집중해, 한영민 기수는 과다 채찍으로 제재를 받은 적도 있을 정도라고. 물론 경주가 끝난 후에는 성적이 좋지 않으면 위로해주고, 우승하면 축하해주는 사이좋은 부부로 돌아간다.

신보순기자 bsshin@sportschosun.com