척추관협착증 수술 없이 풍선확장술로 치료 가능

나이와 상관없이 척추 건강이 악화돼 병원을 찾는 이들이 적지 않다. 잘못된 생활습관, 운동, 외상, 퇴행성 증상 등 다양한 원인으로 척추 질환을 얻은 환자들이 병원을 방문하게 된다. 척추는 몸의 균형을 잡는 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 몸의 신경이 지나가는 등 민감한 부위이기도 하다. 현대인의 경우 앉아서 생활하기 쉽고 운동을 하지 못하는 경우가 많다. 이에 척추 건강을 지키는 것과 척추 질환을 적절히 치료하는 일에 시간과 관심을 들일 필요가 있다.

척추 질환은 반복적인 요통, 요통의 정도에 따라 개인이 체감하고 내원하게 된다. 만약 다리가 지속적으로 저리거나 마비되는 감각이 느껴진다면, 이 또한 척추 질환을 의심해볼 수 있다. 이때 통증을 유발하는 원인은 다양하다. 허리를 구성하는 요추, 디스크, 인대, 신경의 균형이나 작용에 문제가 생겼을 때다.

허리 통증 및 다리 저림 등을 일으키는 질환은 요추 염좌, 허리 디스크, 척추 관절염, 척추관 협착증 등으로 불린다. 무리한 움직임이나 근육의 약화로 염증이 발생하거나, 디스크가 탄력을 잃는 경우, 나이가 들며 골밀도가 낮아지는 경우에 이러한 질환이 발생한다.

척추를 치료할 때에는, 원인과 증상에 맞는 적절한 과정을 거쳐야 한다. 증상에 따라 수술적 치료가 필요한 경우도 있지만, 비수술적 치료로 충분히 증상을 완화시키고 회복할 수 있는 경우도 있기 때문에 경험이 풍부한 의료진의 정확한 진단 후 치료를 실시해야 한다.

비수술적 치료의 경우 주사를 통해 약물을 주입하거나, 내시경을 통해 신경 유착이 일어난 환부를 떼어내는 방법이 사용된다. 환부를 절개하거나 보조기구를 삽입하는 방식이 아니다 보니 환자의 심리적, 신체적 저항감을 덜 수 있다. 수술적 치료를 고민하던 중이라도, 비수술적 치료를 통해 회복한 사례가 있다.

국내에선 비수술적 치료의 경우 신경성형술과, 이와 유사한 풍선성형술이 시행되고 있다. 신경성형술의 골자는 의료용 관을 삽입해 약물 치료 및 물리적 치료를 병행하는 것이다. 구체적으로는, 지름 1mm의 작은 관이 삽입되는데, 디스크와 유착된 신경을 분리해 통증의 원인을 해소하는 시술이다. 관을 통해 약물을 주입해 염증과 붓기를 가라앉히는 데에도 집중한다. 이때 모니터를 통해 신경 유착 부위를 전문의가 눈으로 확인하며 제거하는 방법으로 이뤄진다.

풍선성형술의 경우 기존의 신경성형술이 발전한 형태다. 삽입된 관의 끝을 풍선처럼 부풀려 척추관을 넓혀 약물을 주입하는 방법에서 이름이 유래했다. 중등도의 척추관협착증과 추간공협착으로 인해 하지통증을 느끼거나 보행에 이상이 있는 환자, 기존의 신셩성형술로는 통증이 완화되지 못한 중증협착증 환자가 그 대상이다. 또한 수술적 치료를 하기 어려운 당뇨, 고혈압 등의 환자에게 적합하다.

하지만 이러한 비수술치료는 전문의와의 상담 및 정확한 진단이 수반돼야 부작용을 피할 수 있다. 또 재발의 위험성이 있으므로, 시술 이후에 생활환경을 개선하는 등의 꾸준한 노력이 필요하다.

노원 참튼튼병원 안송호 원장은 "풍선확장술 등은 수술을 하지 않고 증상을 완화시킬 수 있어 환자마다 유용한 결과를 얻을 수 있지만, 질환의 원인이 되는 생활 습관 등을 개선하거나 꾸준한 물리치료 등이 필요하다"며 "척추 건강을 지키는 습관을 익히고 필요 시 반드시 전문의와 상담해야 한다"고 말했다.