SK가 강한 이유, 산체스? 김광현? 아닌 김태훈!

"(김)광현이형이 미국에 가야 제 자리가 생길까요?"

SK 와이번스는 올시즌 초반 강팀으로서의 이미지를 굳히고 있다. 1번부터 9번 타자까지 모두 홈런을 때릴 수 있는 강타선이 승리의 주인공으로 떠오를 때가 많지만, 사실 SK가 강한 건 선발진의 역할이 크다. 1선발부터 5선발까지의 로테이션을 완벽히 갖추고, 또 이 선수들이 특별한 장기 이탈 없이 모두 제 역할을 해주는 팀은 SK 뿐이다. 메릴 켈리-앙헬 산체스-김광현-박종훈-문승원의 선발진은 누구라도 부러워할만 하다.

하지만 SK의 선발진, 그리고 투수진이 강할 수 있는 건 이 선수가 있기 때문이다. 주인공은 좌완 김태훈이다. 김태훈은 SK 마운드의 마당쇠다. 그야말로 전천후다. 선발, 중간 가리지 않고 팀이 필요한 자리에서 공을 던진다.

김태훈은 3일 대구 삼성 라이온즈전에 선발로 등판한다. 사실 이날은 김광현이 던질 차례였다. 하지만 SK 트레이 힐만 감독은 팔꿈치 수술 후 복귀 시즌을 치르고 있는 김광현을 관리해주기 위해 2군에 내렸다. 4승 투수 김광현에게 휴식을 줄 수 있는 건, 그 자리를 채워줄 김태훈에 대한 믿음이었다.

처음이 아니다. 김태훈은 3월25일 롯데 자이언츠와의 개막전 등판 이후 어깨 통증으로 로테이션에서 빠진 켈리의 빈 자리도 메웠었다. 그 롯데전 불펜으로 2이닝을 던진 후 3월30일 한화 이글스전 선발, 4월7일 삼성전 구원, 4월12일 LG 트윈스전 다시 선발로 나갔다. 이후 4경기 불펜으로 뛰다 다시 선발로 기회를 얻었다.

사실 선수 입장에서는 시즌 도중 보직을 계속 바꿔가며 던지는 게 쉬운 일은 아니다. 선발로 던질 때와 불펜으로 던질 때가 완전히 다르다. 김태훈은 "볼배합 차이가 있다. 선발은 긴 이닝을 가져가야해 힘 조절도 하고 변화구도 다양하게 던진다. 하지만 불펜은 모든 공에 100% 힘을 쏟아야 한다"고 말하며 "선발은 휴식 기간이 있지만, 불펜은 거의 매일 준비해야하는 점도 다르다. 밸런스에 차이가 있기에, 빠른 시간 안에 다른 보직에 적응하는게 쉽지만은 않다"고 했다.

사실 이런 마당쇠 역할이 또 처음이 아니다. 힐만 감독 부임 첫 해인 지난 시즌에도 비슷한 역할을 수행했다. 김태훈은 "작년에는 선발이든, 불펜이든 똑같이 던졌다. 그래서 실패하는 경기들이 나왔었다. 작년 경험이 올해 도움이 되고 있다"고 말하며 "일단 시즌 개막 후 지금까지는 내 스스로 잘하고 있다고 생각하는데, 앞으로 더 힘들 것 같다. 그래서 체력적인 대비를 많이 하고 있다. 식단 조절도 하고, 웨이트 트레이닝도 열심히 한다"고 밝혔다.

선수 입장에서는 선발이든 불펜이든 정해진 보직으로 야구를 하는 게 좋다. 어떻게 보면 김태훈은 '땜빵' 역할을 하고 있다. 선발로 잘 던졌는데도, 다시 불펜으로 가야한다면 서러울 수 있다. 그러나 김태훈은 "내가 그런 걸 가릴 처지는 아니다. 지금은 최대한 많이 던지고 싶다. 선발이든, 불펜이든 임무를 주신다는 건 그만큼 나를 믿고 기용해주신다고 생각하고 있다"고 말했다.

물론 욕심은 있다. 김태훈은 "선발로 뛰고 싶은 마음은 당연히 있다. 야구를 시작한 초등학생 때부터 선발만 해봤다. 프로에 와 처음으로 중간에서 공을 던지고 있다"고 말하며 "지금 우리팀 선발진이 너무 강하다. 내가 봐도 들어갈 자리가 없다. 광현이형이 해외에 나가야 내 자리가 생길 것 같기도 하다.(웃음) 내 스스로 몇 년 안에는 꼭 선발 로테이션에 들어가겠다는 목표를 세웠다"고 설명했다.

강팀과 약팀의 차이는 기존 주전 선수들이 불가피하게 빠졌을 때 그 공백이 티가 나느냐, 나지 않느냐에서 갈린다. SK는 켈리와 김광현이라는 큰 투수들의 공백을 김태훈이 메웠다. 이들이 돌아왔을 때는 불펜에서 힘을 보태고 있다. 김태훈의 희생이 SK를 강하게 만들어주고 있다.

대구=김 용 기자 awesome@sportschosun.com