'1경기 줄고, 해외파도 풀가동' 김학범호 금메달 청신호

아시안게임 2회 연속 금메달에 도전하는 김학범호에 청신호가 켜졌다.

아시아축구연맹(AFC)는 3일(한국시각) 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자 축구 3번째 조추첨을 실시했다. 그 결과 아랍에미리트는 이라크가 속했던 C조로 이동하기로 했다. 당초 UAE와 함께 E조였던 한국은 원 조추첨 결과대로 팔레스타인, 바레인, 말레이시아와 경기를 치르게 됐다. 5팀에서 4팀으로 한 팀이 줄어들게 되며 조별리그에 대한 부담을 덜게 됐다.

최종 일정도 발표됐다. 한국은 15일 바레인, 17일 말레이시아, 20일 키르기스스탄과 격돌한다. 시간은 오후 9시, 장소는 모두 반둥스타디움이다. 13일 합류하는 손흥민(토트넘)만 첫 경기 출전이 불투명하고, 나머지 해외파들도 초반부터 가동이 가능해졌다. 황희찬(잘츠부르크)은 10일, 이승우(베로나)는 6일 합류할 예정이다.

AFC는 3일 '이라크가 이번 아시안게임에 나서지 않는다'고 발표했다. 며칠 사이에 이라크 참가여부를 두고 보도가 엇갈렸지만, 최종적으로 불참이 결정됐다.

이라크의 불참으로 AFC는 조추첨을 다시 하기로 했다. 아시안게임 축구는 조추첨을 두고 여러 문제를 일으켰다. 당초 6개조 4팀으로 조추첨을 마쳤지만, 뒤늦게 아랍에미리트(UAE)와 팔레스타인이 누락된 사실이 밝혀졌다. 전면 재조추첨과 부분 재추첨을 두고 고민하던 아시아올림픽평의회와 AFC는 기존 조추첨에 UAE와 팔레스타인을 넣는 방식으로 이 문제를 해결했다. 결국 팔레스타인이 A조에 들어갔고 UAE가 한국이 있는 E조에 들어갔다. 조별리그에서 한 경기를 더치르게 된 한국은 가시밭길을 걷게 됐다.

이런 상황에서 이라크가 불참을 선언하면서 다시 한 번 형평성 논란이 일었다. A조와 E조는 5팀이 경기하고 이라크가 속했던 C조는 3팀이 경기하기 때문이다. AFC는 UAE와 팔레스타인 중 하나를 추첨을 통해 C조로 보내기로 했다. 최종적으로 UAE가 선택을 받으며, 한국이 미소를 짓게 됐다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com