포수난 허덕이는 KBO리그, 왜 쓸만한 포수는 항상 부족할까

FA 양의지(두산 베어스)가 이번 스토브리그 최대어로 떠오른 것은 이미 예견됐다. 만약 타팀으로 이적할 경우 120억 대박까지도 가능하다는 것이 업계의 중론이다.

양의지는 물론 좋은 타자이기도 하지만 포수라는 포지션으로 인해 몸값이 천정부지로 뛰어올랐다는 것도 무시할 수 없는 사실이다.

양의지 뿐만 아니다. 이재원도 FA대박을 터뜨렸다. 이재원은 지난 5일 원 소속팀 SK 와이번스와 4년 총액 69억원에 계약을 체결했다. 이재원은 올시즌 타율 3할2푼9리 17홈런 57타점을 기록했고 SK의 한국시리즈 우승에도 큰 역할을 했다. 하지만 통산 기록이 FA대박을 터뜨릴 정도는 아니다. 2017년에는 2할4푼2리, 2016년에는 2할9푼을 때렸다. 공격형 포수라는 말을 들을 정도로 수비에서는 큰 임팩트를 주지 못했다. 하지만 포수라는 포지션이 그의 '대박'을 이끌었다.

지난 9일 있었던 KBO리그 최초의 3각 트레이드에도 포수가 포함됐다. 강민호가 오기 전 삼성 라이온즈의 주전 포수 역할을 했던 이지영이 넥센 히어로즈 유니폼을 입었다. 넥센은 포수 박동원이 성폭행 혐의로 기소된 상황이라 언제 복귀할 수 있을지 기약할 수 없다. 이후 주전 포수 역할을 했던 김재현은 군입대를 앞두고 있다. 주효상이 있지만 베테랑급 포수가 절실한 상황이었다.

KBO 팀들이 포수 찾기에 혈안이 됐다고 해도 과언이 아니다. 그리고 이런 상황이 된 이유는 역시 포수라는 포지션 자체가 팀이 경기를 이끌어나가는데 큰 역할을 하기 때문이다. '그라운드의 야전사령관'이라는 별명은 괜히 나온 말이 아니다.

포수라는 포지션이 얼마나 중요한 지는 올 시즌 NC 다이노스를 보면 알 수 있었다. NC는 김태군을 시즌 초 경찰에 입단시킨 후 정범모를 트레이드 해와 주전 역할을 기대했지만 기대를 만족시키지 못했다. 박광열 신진호 윤수강에 신인 김형준까지 번갈아가면 포수마스크를 썼지만 효과적이었다고 볼 수 없다. NC가 올 시즌 꼴찌를 한 것에는 '주전 포수 부재'라는 이유도 포함돼 있다. 결국 두산과 함께 양의지 영입전에 뛰어든 상황이다.

롯데도 강민호를 삼성에 보낸 후 포수난에 허덕이고 있다. 내년 시즌 나종덕 안중열 등으로 버티겠다고 했지만 의구심이 드는 것은 어쩔 수 없는 사실이다.

반면 양의지 외에도 박세혁이라는 포수를 보유한 두산이나 이재원과 재계약한 SK, 강민호가 버티고 있는 삼성은 향후 몇년간은 안방 걱정을 접어둬도 되는 상황이다. 그 안도감은 한 시즌을 치르는데 상당한 영향을 미친다고 볼 수 있다.

고재완 기자 star77@sportschosun.com