고민 많은 단일팀 사령탑, 조영신 감독의 도전

"쉽지 않은 도전이다."

핸드볼 사상 처음으로 남북 단일팀 지휘봉을 잡은 조영신 남자 대표팀 감독의 말이다.

조 감독이 이끄는 한국은 다음달 10일 독일에서 개막하는 2019년 세계남자핸드볼선수권대회에 출격한다.

6년 만이다. 한국은 2013년 이후 세계선수권 무대를 밟지 못했다. 2014년과 2016년 열린 아시아남자선수권에서 각각 5위와 6위에 그쳤기 때문. 하지만 지난 1월 수원에서 열린 아시아남자선수권에서 3위를 차지하며 세계선수권 티켓을 거머쥐었다.

오랜 만에 출전하는 세계선수권. 하지만 베스트 전력을 꾸리지 못했다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임과 비교해도 9명의 선수가 바뀌었다. 몇 명은 부상으로 이탈했다. 일본에서 뛰는 선수 일부는 소속팀 일정상 합류하지 못했다.

대결 상대들이 힘겹다. A조에 속한 한국은 개최국 독일을 비롯해 프랑스, 러시아, 세르비아, 브라질과 묶였다. 세계랭킹 상위 7개 팀 가운데 무려 4개 팀이 속해 있다. 핸드볼 강국으로 꼽히는 유럽 국가들과 연거푸 격돌한다.

조 감독은 "세계선수권을 경험한 선수가 거의 없다. 경험이 부족해 걱정이다. 게다가 '죽음의 조'에 속했다. 쉽지 않은 도전에 걱정이 많다. 하지만 이번에 합류한 강 탄 박재용 등 어린 선수들은 미래를 이끌어갈 실력파 선수들"이라고 말했다.

그의 어깨에 쌓인 고민, 여기서 끝이 아니다. 한국은 '코리아' 명칭을 달고 남북 단일팀이 출격한다. 핸드볼 역사상 처음이다. 관심이 쏠린다. 세계선수권대회 조직위원회는 단일팀과 독일의 개막전에 국제올림픽위원회(IOC) 및 UN, 독일 고위급 인사 등 VIP의 참석을 예상했다. 하지만 단일팀을 이끄는 조 감독은 북한 선수단에 대한 정보가 많지 않다.

조 감독은 "북한 선수 4명이 참가한다. 1987년생부터 2000년생까지 폭넓다. 하지만 그들의 포지션 및 정확한 실력은 모른다. 단일팀은 처음이라 걱정이 많다. 개막전이 열리기 전까지 3주의 시간이 있다. 최대한 빨리 호흡을 맞춰야 한다. 열심히 노력 하겠다"고 각오를 다졌다.

한국은 21일 인천국제공항을 통해 베이스캠프인 독일 베를린으로 출국한다. 22일 현지에서 북한 선수단과 합류해 합동 훈련을 진행할 예정이다.

한편, 북한은 선수 4명을 포함해 단장 등 총 7명의 선수단을 파견하는 것으로 알려졌다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com