A대표팀? U-20 대표팀? 이강인의 행선지는?

'슛돌이' 이강인(18·발렌시아)의 행선지는 어디일까.

3월 이강인이 대표팀 유니폼을 입을 가능성이 높아졌다. 3월 넷째주는 국제축구연맹(FIFA)이 정한 공식 A매치 주간이다. 한국 A대표팀은 22일 울산월드컵경기장에서 볼리비아, 26일 서울월드컵경기장에서 콜롬비아와 맞붙는다. 대한축구협회는 이에 맞춰 이강인의 소속팀 발렌시아에 '3월 A매치 기간 이강인을 차출하고 싶다'는 내용의 공문을 보냈다.

이강인은 올해 꿈에 그리던 1군 데뷔에 성공했다. 발렌시아 역사상 최연소 외국인 1군 데뷔이자, 한국축구 역사상 최연소 유럽 빅리그 데뷔였다. 1군 정식 계약까지 마친 이강인은 라리가 데뷔전까지 치렀다. 폭풍성장을 이어가고 있는 이강인을 A대표로 발탁해야 한다는 의견이 이어졌다. 실제 파울루 벤투 감독은 아시안컵 이후 이강인의 기량을 점검하기 위해 발렌시아 경기장을 찾기도 했다.

이번 공문은 일단 '예비 선수' 개념이다. FIFA A매치는 규정상 의무 차출 경기다. 협회가 소집 의사를 밝히면 의무적으로 선수를 보내야 한다. A매치 명단은 통상적으로 23~24명으로 구성된다. 하지만 부상 등을 감안해, 예비 엔트리를 구성한다. 해외파의 경우 '예비 명단'에 포함돼 있다는 내용의 공문을 일찌감치 구단에 보낸다. 공식 엔트리에 이름을 올리든, 혹은 향후 대체 발탁이 되든, 선수를 대표팀에 보낼 준비를 해달라는 의미다.

이제 관심은 파울루 벤투 감독의 선택에 모아진다. 아시안컵 이후 휴가와 유럽파 선수 점검에 나섰던 벤투 감독은 6일 귀국했다. 10일까지 K리그를 살펴본 뒤 11일 소집 명단을 발표할 예정이다. 벤투 감독은 그 전에 이강인 발탁 여부를 결정할 것으로 보인다. 필요하면 정정용 U-20 대표팀 감독과 회동도 있을 수 있다. U-20 대표팀도 걸려 있기 때문이다.

U-20 대표팀은 5월 폴란드에서 열리는 U-20 월드컵을 준비하고 있다. U-20 대표팀은 11일 파주NFC(국가대표트레이닝센터)에서 선수단을 소집해 일주일 가량 손발을 맞춘 뒤 스페인으로 전지훈련을 떠날 예정이다. 정 감독은 이 소집명단에 일단 이강인의 이름을 올리지 않았다. A대표팀 차출 여부 등을 고려한 선택이다. 연령별 대표팀 소집에 중복되는 선수가 있을때 'A대표팀 우선' 원칙이 적용된다.

하지만 정 감독은 '에이스' 이강인의 합류를 간절히 바라고 있다. 무르시아에서 진행되는 이번 스페인 전훈은 이강인이 있는 발렌시아와 가까울 뿐만 아니라, U-20 월드컵을 앞두고 손발을 맞출 수 있는 절호의 기회다. 정 감독은 벤투 감독이 선택을 하지 않을 경우, U-20 대표팀에 합류시킨다는 계획이다. 다만, U-20 대표팀은 의무 차출 대상이 아닌만큼 구단의 협조가 있어야 한다.

이강인은 3월 어느 대표팀에서 뛰게 될까. 일단 열쇠는 벤투 감독이 쥐고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com