[SC핫포커스] 뒷심 발휘하는 호랑이, 중심에 선 젊은 피

[광주=스포츠조선 선수민 기자] KIA 타이거즈가 뒷심을 발휘하고 있다. 그 중심에는 젊은 선수들이 자리하고 있다.

KIA는 올 시즌 역전승이 13번으로 리그에서 가장 적다. 하지만 최근 KIA의 뒷심이 달라졌다. 7일 광주 LG 트윈스전에서 선발 김기훈이 5이닝 5실점으로 흔들렸다. 2회까지 4실점으로 분위기가 넘어가는 듯 했다. 하지만 2회 2점, 5회 5점을 쓸어 담으면서 단숨에 경기를 뒤집었다. 7~8회 쐐기 득점으로 10대5 완승을 거뒀다. 8일 대전 한화 이글스전에서도 5대2 재역전승을 거뒀다. 낯선 신인 투수 김이환을 공략하지 못했다. 그러나 불펜의 호투와 막판 타선 집중력을 살려 연승을 달렸다.

5위 NC 다이노스와는 여전히 6경기 차. 산술적으로 포스트시즌 진출이 쉽지는 않다. 연승이 필요하다. KIA는 지난해 후반기 상승세로 기적 같이 5위로 턱걸이 했다. 8월 9일 5위 LG에 3경기 뒤진 8위로 추락했지만, 이후 여러 차례 연승 가도를 달리면서 포스트시즌 진출에 성공했다.

올해는 5위권 팀들과 격차가 벌어지면서 단숨에 따라잡기 어렵다. 하지만 순위를 떠나 시즌 초반에 비하면 긍정적인 요소가 많다. 타자와 투수 양 면에서 리빌딩이 성공적으로 진행 중이다. 야수 쪽에선 외야수 이창진, 내야수 박찬호와 유민상 등이 1군 선수로 자리 잡기 시작했다. 세대 교체가 순차적으로 진행 중이다. 박찬호는 공격, 수비, 주루에서 맹활약하며, 주축 선수임을 증명하고 있다. 유민상은 최근 10경기에서 타율 4할7푼6리, 4타점으로 펄펄 날고 있다.

역전극에서 젊은 투수들의 역할도 빼놓을 수 없다. 접전의 상황에서 등판한 박준표 전상현 문경찬 등이 호투하고 있다. 마무리 투수 문경찬은 8일 15세이브를 달성했다. 굴곡을 겪었던 추격조도 힘을 내고 있다. 8일 한화전에서 1점차로 끌려 가던 상황. 임기준(1⅓이닝)-고영창(1⅔이닝)이 나란히 무실점 피칭으로 재역전승의 발판을 마련했다.

외국인 투수 조 윌랜드와 제이콥 터너가 제 몫을 하지 못하는 상황 속에서도 KIA는 선전하고 있다. 세대 교체도 착착 진행되고 있다. 지금의 상승세를 유지한다면, 기적적인 5위 점프도 불가능한 일이 아니다.

광주=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com