건강 위협하는 콜레스테롤과 혈압 한 번에, 식약처가 이중 복합 기능성 인정한 '쿠바산 폴리코사놀'

우리나라 국민 4명 중 1명이 심뇌혈관질환 때문에 사망하는 것으로 나타난다. 이상지질혈증, 고혈압, 당뇨병은 심뇌혈관질환을 유발하는 선행질환으로, 콜레스테롤과 혈압, 혈당 수치를 정상범위로 유지해야 심뇌혈관질환을 효과적으로 예방할 수 있다.

다양한 요인 중 콜레스테롤은 심뇌혈관질환을 직접적으로 유발하는 요인에 손꼽힌다. 혈압과도 밀접한 연관이 있기 때문에 더욱 관리에 신경을 써야 한다. 오랜 기간 운동 부족이나 나쁜 식습관 등 잘못된 생활 습관을 유지하는 경우, 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤이 많아지고, 혈관벽에 쌓여 혈관이 좁아지면서 심장 수축 시 받는 압력이 증가하게 된다. 이는 곧 고혈압으로 이어진다.

좋은 콜레스테롤로 불리는 HDL콜레스테롤 역시 혈압을 정상으로 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 혈관벽에 쌓여있는 잉여 LDL콜레스테롤을 간으로 보내 몸 밖으로 배출 및 분해하는 것이 HDL콜레스테롤의 역할이다. HDL콜레스테롤 수치가 적정 수치보다 낮을 경우, 혈관 벽을 막는 LDL콜레스테롤을 분해하기 어렵다.

따라서 LDL콜레스테롤을 줄이는 것과 함께 HDL콜레스테롤 수치를 높이는 방식으로 혈중 콜레스테롤 수치를 관리해야 심뇌혈관질환이 발병하는 것을 효과적으로 예방할 수 있다.

콜레스테롤 수치는 평상시 관리해야 한다. 혈관에 콜레스테롤이 축적돼 혈관이 좁아져도 증상이 바로 나타나지 않으며, 무려 70% 이상 혈관이 막혀도 증상을 자각하기가 어렵다. 증상이 발현된 후에는 질병이 상당히 진행된 것으로, 치료가 어려울 수 있다.

꾸준한 유산소 운동과 식습관 개선, 스트레스 경감은 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 필수다. 이와 함께 국내 식품의약품안전처가 콜레스테롤 수치 개선 기능성 및 혈압 조절 기능성을 인정한 '쿠바산 폴리코사놀'을 꾸준히 섭취하는 것도 좋은 방법이다.

실제 쿠바국립과학연구소가 진행한 인체적용시험을 통해 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올(이하 쿠바산 폴리코사놀)의 콜레스테롤 수치 개선 기능성이 입증됐다. 쿠바산 폴리코사놀을 매일 4주간 섭취한 성인의 HDL콜레스테롤 수치가 평균 29.9% 증가했으며, LDL콜레스테롤 수치는 22% 감소됐다. 즉 쿠바산 폴리코사놀은 지속적으로 섭취하면, 좋은 HDL콜레스테를 수치를 증가시키고 나쁜 LDL콜레스테롤 수치를 낮춰줘 혈중 콜레스테롤 수치의 균형을 지키는 데 도움을 줄 수 있다.

지난 7월에는 '혈압 조절에 도움을 줄 수 있음'으로 국내 식약처를 통해 기능성이 추가로 인정됐다. '콜레스테롤 수치 개선'과 '혈압 조절'의 이중 복합 기능성을 인정받은 유일한 기능성 원료로 등극하게 된 것으로, 시사하는 바가 상당히 크다.

공중보건학 분야의 SCI국제학술지인 국제 환경연구/공중보건 저널(International Journal of Environmental Research and Public Health)에 혈압 조절 기능에 대한 연구 결과가 게재돼있다. 경계성 고혈압을 앓고 있는 건강한 한국인(20세 이상 성인) 84명을 총 3개 그룹으로 분류해 진행한 실험에서, 유의미한 결과가 도출된 것이다.

첫 번째 그룹에는 쿠바산 사탕수수의 잎과 줄기에서 추출한 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올을 10mg씩 섭취하게 했고, 두 번째 그룹에는 20mg씩, 세 번째 그룹은 위약을 섭취하도록 했다. 4주마다 각 그룹의 혈압을 측정한 결과, 20mg의 쿠바산 폴리코사놀을 섭취한 그룹의 평균 수축기 혈압이 0주차 136.3㎜Hg에서 12주차 125.8㎜Hg으로 7.7% 감소했다. 10mg을 섭취한 그룹 역시 평균 수축기 혈압이 136㎜Hg에서 128㎜Hg로 약 6%나 감소되는 긍정적인 결과가 도출됐다.

한편, 쿠바산 폴리코사놀이 콜레스테롤 수치와 혈압을 함께 관리할 수 있을 것으로 기대되면서, 고혈압과 이상지질혈증 관리가 필요한 중, 장년층 사이에 폴리코사놀 건강기능식품이 큰 인기를 얻고 있다.

단 폴리코사놀이 함유된 제품을 구매해 콜레스테롤 및 혈압 수치를 관리하고자 할 때는 주의가 필요하다. 현재 식약처에서 혈중 콜레스테롤 수치 개선 및 혈압 조절 기능성을 인정한 폴리코사놀은 쿠바산 사탕수수의 잎과 줄기에서 추출해 정제한 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이 유일하다. 쿠바산 폴리코사놀이 아닌, 다른 종류의 폴리코사놀은 해당 기능성을 식약처로부터 아직까지 인정받지 못한 상태다.