'울산시장 당내 경선 의혹' 임동호, 압수수색 당일 일본행?

울산시장 당내 경선을 포기하는 대가로 청와대로부터 고위직을 제안 받았다는 의혹을 받고 있는 임동호 전 더불어민주당 최고위원의 이례적인 행적에 이목이 모아진다.

26일 검찰 등에 따르면 임동호 전 최고위원은 지난 24일 일본으로 출국했다. 이날은 임동호 전 최고위원에 대한 검찰의 압수수색이 진행된 날이다.

서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 24일 임동호 전 최고위원의 주거지와 차량을 압수수색 했다. 또 같은 날 밤에는 임동호 전 최고위원의 사무실을 추가로 압수수색 해 자료를 확보한 것으로 전해졌다.

임동호 전 최고위원은 압수수색을 참관한 뒤 출국한 것으로 알려졌다. 이 같은 임동호 전 최고위원의 행적에 대해 일각에서는 검찰의 수사를 피하기 위한 도피가 아니냐는 의혹도 제기됐다.

이에 임동호 전 최고위원은 26일 연합뉴스를 통해 "민주당 탈당 후 무소속 출마를 고려한 총선 출마를 위해 일본 후원모임 및 송년식에 참석하려고 오사카에 왔다"며 "검찰 수사를 피해 일본으로 오지 않았다"고 주장했다.

임동호 전 최고위원은 오는 28일께 항공편으로 귀국할 것으로 알려졌다.

임동호 전 최고위원은 지난달 1일 민주당 울산시당으로부터 해당 행위를 했다는 이유로 제명당했다. 지난 7월 발간한 자서전 '민주당, 임동호입니다'에서 당과 일부 당원의 명예를 훼손하는 내용을 담은 것이 문제가 됐다.

임동호 전 최고위원은 지난해 2월 울산시장 출마를 선언했지만, 송철호 현 시장이 단수 공천을 받았다. 검찰은 한병도 당시 청와대 정무수석이 일본 고베의 총영사 자리를 언급하며 경선 포기를 종용한 것으로 의심하고 있다.

이규복 기자 kblee341@sportschosun.com