'클래스 인정' 발렌시아 이강인, 저조한 활약에도 AFC 베스트 영플레이어 후보 선정

[스포츠조선 이원만 기자] '골든보이' 이강인(20·발렌시아)이 2020 아시아축구연맹(AFC) 베스트 영플레이어 후보로 선정됐다.

AFC는 7일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 지난 12월 31일 기준으로 만 23세 이하의 AFC 회원국(12개국) 선수들 중에서 20명의 베스트 영플레이어 후보들을 공개했다. 한국과 일본, 우즈베키스탄에서 3명씩의 후보를 배출했다. 한국에서는 이강인을 비롯해 프로축구 K리그1 울산 현대의 원두재와 포항 스틸러스의 송민규도 뽑혔다.

이강인은 지난 2019년 세계축구연맹(FIFA) 20세 이하 월드컵에서 한국을 준우승으로 이끌며 '골든볼'상을 수상해 전 세계의 이목을 한 몸에 받았다. 스페인 프리메라리가 명문구단 발렌시아 소속으로 유럽의 차세대 스타플레이어로 인정받고 있다. 하지만 현재 발렌시아에서 출전 기회를 잘 얻지 못하는 추세다. 결국 이강인은 발렌시아를 떠나 출전 기회를 보장할 수 있는 다른 구단을 알아보고 있다.

AFC는 비록 이강인이 소속팀 발렌시아에서의 활약은 두드러지지 않아도, 잠재력과 발전 가능성을 감안해 베스트 영플레이어 후보에 포함시킨 것으로 보인다. 이 상은 12일까지 AFC 홈페이지 팬투표(60%)를 반영해 수상자를 선정한다. 발표는 24일이다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com