[SC핫포커스]KIA 볼넷 100개 줄여 팀 ERA 1위 프로젝트, 평균 밑돈 불펜투수 손에 달렸다

[스포츠조선 김진회 기자] KIA 타이거즈 투수파트의 2021시즌 목표는 팀 평균자책점(ERA) 1위다.

지난 시즌 KIA는 팀 ERA 8위(5.13)에 머물렀다. 선발투수진의 ERA가 4.78인데 비해 구원투수진의 ERA는 5.74였다. 전반기에는 박준표 전상현 등 특급 불펜 덕에 팀 ERA 1위(4.22)를 찍었다. 7월 말 3위까지 도약할 수 있었던 원동력이었다. 그러나 후반기에는 마운드가 180도 달라졌다. ERA 꼴찌(5.96)로 추락했다. 8월과 10월 ERA가 6점대. 8월 중순 팀 사정상 3루 공백을 메우기 위해 문경찬을 트레이드한 뒤부터 불펜 운영이 꼬였다. 게다가 최고의 구위를 뽐내던 외국인 투수 애런 브룩스가 9월 말 교통사고를 당한 가족들의 간호를 위해 미국으로 떠나면서 선발진까지 붕괴되고 말았다. 치열한 5강 전쟁에서 살아남지 못한 이유 중 한 가지였다. 특히 원정경기 때 평균자책점(5.05)이 안방(5.21)보다 좋았다.

그래서 정명원 KIA 투수코치가 내놓은 해결책은 '볼넷 줄이기'다. 정 코치는 "지난해 사사구 지표에서 KIA가 10개 팀 중 8위였다. 올해 팀 목표는 사사구를 줄이는 것이다. 사사구 100개를 줄이면 팀 ERA가 1점이 낮아진다"고 밝혔다. KIA는 지난 시즌 볼넷 최다 3위(559개), 몸에 맞는 볼 6위(70개)로 총 669개의 사사구를 기록했다.

정 코치의 바람대로 KIA가 ERA를 1점 낮추면 지난 시즌을 기준으로 팀 ERA에서 1위를 찍게 된다. 지난해 팀 ERA 1위 팀은 두산(4.31)이었다.

KIA가 ERA 1위를 달성하려면 불펜 투수들의 적극적인 지원이 필요하다. 위의 지표에서도 알 수 있듯이 보완이 필요했던 지난 시즌 후반기를 살펴보면, 지난해 8월 필승조가 부진했다. 홍상삼(5.40)과 장현식(10.80) 그리고 부상을 안고 있던 전상현(6.43)이 부진했다. 그 중에서도 홍상삼은 10경기에 등판해 12개의 볼넷으로 선발 투수들만큼 볼넷을 허용했다.

지난해 9월 박준표가 부상에서 돌아와 불펜이 안정을 되찾았지만, 추격조 투수들이 흔들렸다. 당시 고영창(16.50) 김재열(13.50) 양승철(9.00) 서덕원(13.50) 남재현(13.50)이 제 몫을 해주지 못했다. 지난해 거둔 73승 중 무려 52%에 달하는 38승을 역전승으로 장식하며 '역전승 부문 공동 1위'에 올랐던 KIA였기에 9월 추격조들의 부진은 뼈아팠다. 특히 홍상삼은 9월에도 불펜진에서 가장 많은 볼넷(13경기 8개)을 기록했다.

정 코치는 "각자 5개씩 사사구를 줄여야 팀이 100개를 줄일 수 있다. 불펜피칭 시 가상의 스트라이크존을 설치한 것과 같은 맥락이다. 예전과 다르게 많은 투구량이 아니기 때문에 공 한 개를 던지더라도 집중력을 가졌으면 한다"고 설명했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com