'허 훈의 4쿼터 조기아웃' 서동철 감독의 고육지책, 신의 한수가 될 수 있을까

[스포츠조선 이원만 기자] 6분12초의 시간과 10점의 간격. 승패를 판가름하기에는 애매한 시간이고, 격차다. 전세를 뒤집을 수 있는 경우의 수가 많이 만들어질 수 있는 시간이기 때문이다. 하지만 부산 KT 서동철 감독은 과감한 선택을 했다. 과연 이 선택이 향후 시리즈에 어떤 영향을 미치게 될까.

KT는 지난 11일 안양 실내체육관에서 열린 안양 KGC와의 '2020~2021 현대모비스 프로농구' 6강 플레이오프(PO) 1차전에서 80대90으로 졌다. KT 입장에서는 아쉬움이 크게 남을 법한 경기다. 이날 KT는 경기 초반부터 허 훈-양홍석-김영환 등이 활약하며 승기를 잡아나갔기 때문이다. 전반을 45-41로 마친 KT는 3쿼터 중반까지도 앞서나갔다. 그러다 3쿼터 막판 역전을 허용했고, 60-62로 뒤진 채 4쿼터를 맞이한다.

결과적으로 이날 경기의 승부처는 4쿼터였다. KGC는 4쿼터 초반의 흐름을 주도하며 점수차를 서서히 벌려 나갔다. 이런 상황에 서 감독은 중요한 결단을 내렸다. 6분12초가 남은 상황에서 에이스인 허 훈을 벤치로 불러들인 것. 그리고 허 훈은 다시 코트로 나오지 않았다. 결국 KT는 재역전의 동력을 잃은 채 10점차로 지고 만다.

경기 후 서 감독은 허 훈을 바꾼 이유에 대해 "지쳐보이는 모습이 있어서 쉬게 해주려고 했다"고 밝혔다. 그러나 이건 1차적인 이유다. 또 다른 이유들이 '허 훈 교체'에 담겨 있다. 일단 지친 허 훈에게 체력 회복의 시간을 벌어주기 위한 건 맞다. 어차피 6강 PO는 5전3선승제다. 1차전에 지더라도 끈질기게 따라붙어 3승을 따내면 된다. 또 그 이후에는 4강 PO, 그리고 챔피언결정전까지 있다. 긴 호흡으로 에이스를 활용하겠다는 전략은 이해가 된다.

하지만 이것보다 더 중요한 의미가 숨어 있다. 바로 '젊고 경험 없는' 선수들에게 강한 경각심을 심어주기 위한 고육지책으로 해석해볼 수도 있다. 이날 KT는 예상을 깨고 초반 분위기를 리드했다. 3쿼터 중반까지 앞서 있었다. 이 분위기를 계속 이어나갔다면 1차전 승리팀이 될 수도 있었다. 하지만 갑자기 수비 조직력이 무너졌다. KT의 강점이자 약점이 '젊은 패기'인데, 이번 경우에는 약점으로 부각된 탓이다. KT 선수들은 너무 일찍 승리를 확신했다가 KGC가 끈질기게 추격해오자 허무하게 기운을 잃어버렸다. 서 감독이 경기 후 "오늘은 상대가 잘했다기 보다는 우리가 못해서 졌다"고 한 건 바로 이런 이유 때문이다.

결국 서 감독은 어떤 식으로든 선수들의 이런 안일함을 깨야 했다. 허 훈을 일찍 벤치로 불러들인 건, 1차전을 사실상 내던져 선수들을 벼랑 끝으로 몰아 투지를 끌어올리겠다는 고육지책으로 해석할 수 있다. 5전3선승제의 단기전에서 쓰기에는 매우 위험한 방법이다. 하지만, 이렇게 극단적인 선택이 종종 의외의 결과물을 이끌어내기도 한다. 과연 서 감독의 카드가 6강 PO의 향방에 어떤 영향을 미칠 지 주목된다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com