[SC핫포커스]인기 걱정했던 KBO리그, 화창한 봄 날씨와 함께 관중도 UP

[스포츠조선 나유리 기자]맑은 날씨와 더불어 주춤했던 KBO리그 관중 입장도 다시 상승세로 접어들었다. 상당수의 경기가 매진된 가운데, 관중 입장 제한에 대한 아쉬움까지 느껴졌다.

일요일이었던 18일 전국 5개 구장에서 열린 KBO리그는 총 4개 경기가 매진 사례를 이뤘다. KBO(한국야구위원회)는 방역 수칙에 따라 현재 수도권 및 부산 경기의 경우 전체 수용 인원의 10% 미만, 그외 지방 경기는 30% 미만의 관중 입장을 허용하고 있다. 지난 주말 서울과 인천, 수원, 부산, 창원에서 KBO리그 경기가 펼쳐졌고, 그중 창원에서 열린 한화 이글스-NC 다이노스전(2631명 입장)을 제외한 4개 구장이 모두 매진 사례를 이뤘다. 관중이 10% 미만 입장할 수 있는 잠실(두산 베어스-LG 트윈스전)은 2472명, 인천(KIA 타이거즈-SSG 랜더스전)은 2300명의 관중이 들어왔고, 마찬가지로 10% 입장인 수원(키움 히어로즈-KT 위즈전) 역시 1956명이 허용 관중석을 가득 채웠다. 부산(삼성 라이온즈-롯데 자이언츠전)의 경우 총 2364명이 티켓을 구매했다. 물론 현재 관중 입장 비율이 다르기 때문에 객관적인 수치 비교는 의미가 크지 않지만, 코로나19로 인해 제약 사항이 많음에도 불구하고 점점 뜨거워지는 열기를 확인할 수 있었다.

이로써 18일까지 올 시즌 공식적인 매진 경기는 개막 이후 총 19차례 나왔다. 오히려 개막 첫 주보다 관중 입장도 더욱 활발하게 진행되고 있다. 지난 4월 3일 공식 개막전 중 4경기가 우천 취소되면서 김이 빠졌던 KBO리그는 이튿날인 4월 4일 8개 구단이 실질적 개막전을 치렀지만, 이중 매진 경기는 5경기 중 3경기 뿐이었다.

하지만 지난 주말 3연전부터 매진 경기가 빠른 속도로 늘어나고 있다. 16일 창원 한화-NC전은 5061명의 관중이 들어와 모처럼 NC파크를 북적이게 만들었고, 3연전 내내 짜릿한 박빙 승부를 펼친 KIA와 SSG의 인천 맞대결 역시 3연전 첫날부터 표를 구하지 못한 팬들이 더 많았다. 토요일인 17일 경기도 잠실, 인천, 부산에서 열린 매치업이 모두 매진됐다. 개막 초반에 비해 점점 더 날씨가 쌀쌀해지고, 최근 주말만 되면 잦은 비가 내렸던 수도권은 이번주 쾌청한 하늘 아래 나들이를 희망하는 관중들도 모인 것으로 파악됐다.

사실 정상적인 관중 입장이 아니기 때문에 지금을 '흥행 열기'라고 표현하기에는 무리가 될 수 있다. 그러나 코로나19로 인해 '직관' 관중들의 제약 사항이 많다는 점 역시 고려해야 한다. 지난해부터 관중석에서도 무조건 마스크를 항시 착용해야 하고, 음식물 취식도 완전히 불가능하다. 또 일행이나 가족과 함께 온다고 해도 나란히 앉을 수 없고 거리를 두고 앉아야 한다. 여기에 구단이 정해놓은 좌석 배치대로 티켓을 구매해야하다보니 원하는대로 예매를 하기도 쉽지 않다. 지금 야구장을 찾는 관중들은 이런 불편함을 모두 감수하고도 방문하는 것이기 때문에, '그럼에도 불구하고' 티켓이 부족한 상황을 KBO는 의미있게 받아들여야 한다.

다만 여전히 관중 입장 제한이나 시설 이용에 대한 아쉬움을 토로하는 관중들도 적지 않았다. 방역 수칙을 준수하는 것은 당연하지만, 불편함들이 많다보니 자연스럽게 프로스포츠를 관람하기 위해 밖을 나서는 '라이트팬'들의 비중이 크게 떨어졌다. 또 지난해 대부분의 경기를 무관중으로 치른 KBO리그의 경우 사라진 '직관 열기'를 어떻게 회복할 것인지에 대한 고민도 크다.

시즌 초반부터 그 어느때보다 팽팽한 접전 경기, 치열한 순위 싸움이 전개되면서 팬들의 관심은 점점 고조되고 있다. 그러나 관중 입장에 대한 과제는 여전히 남아있다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com