드디어 터진 광주 첫 홈런, KIA는 아직도 목 마르다

[광주=스포츠조선 나유리 기자]그렇게 간절하게 기다리던 홈런. 하지만 갈증을 풀기에는 역부족이다.

KIA 타이거즈 외국인 타자 프레스턴 터커가 마침내 시즌 첫 홈런을 쏘아올렸다. 터커는 8일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 두산 베어스와의 홈 경기에서 연타석 홈런을 날렸다. 2개 모두 두산 선발 투수 최원준을 상대로 친 홈런이었다. 3회말 3점 홈런을 터뜨린 터커는 다음 타석인 5회말 솔로 홈런을 추가했다. 아쉽게 팀이 5대11로 완패하며 터커의 연타석 홈런도 빛이 바랬지만, 경기 중반까지 승부를 팽팽하게 만드는 중요한 득점이었다.

무엇보다 팀 동료들과 코칭스태프까지 기다리던 홈런이었다. 터커는 이날 경기 전까지 홈런이 없었다. 올 시즌 외국인 타자들이 전반적으로 주춤한 것도 사실이지만, 터커는 이미 한국 무대에서의 검증이 완료된 타자다. 특히 KBO리그 2년차인 지난해에는 풀타임을 뛰며 32개 홈런을 때려낼만큼 파워를 갖췄다. 하지만 올 시즌은 출발이 좋지 않았다. 타율이 2할대 초중반에 머물면서 장타율도 5할대 중반에서 4할대로 떨어지는 등 중심 타자로서의 역할에 아쉬운 모습이었다.

맷 윌리엄스 감독은 터커에 대한 변치 않는 신뢰를 보냈지만, 확실한 결과가 나와야 하는 상황. 더군다나 KIA는 개막 이후 줄곧 홈런 갈증에 시달리고 있었다. 터커가 두산전에서 친 2개의 홈런은 그의 시즌 첫 홈런일 뿐 아니라 KIA가 개막 후 광주 홈 구장에서 처음 친 홈런이기도 했다. 그동안 홈에서 만났던 상대팀들 가운데 NC 다이노스가 무려 5개의 홈런을 치고, 삼성 라이온즈와 두산도 각각 2개의 홈런을 치는 가운데 손해만 보고있었던 KIA가 마침내 2개를 만회했다. 터커도 모처럼 홈런 2방 포함 4타점 경기를 펼치며 자신감을 회복할 수 있는 계기가 됐다.

물론 여전히 목이 마르다. 터커가 홈런 2개를 추가했어도 KIA의 올 시즌 팀 홈런 개수는 여전히 9개. 28경기에서 홈런이 9개밖에 나오지 않았다는 사실은 뼈아프다. 타팀들과의 팀 홈런 순위에서도 크게 뒤처져 있다. 팀 홈런 1위인 NC는 무려 48개로 KIA보다 5배 이상 차이가 나고, 9위인 한화 이글스도 KIA보다 3개가 더 많다. 최근 눈 통증으로 전력에서 이탈한 최형우가 4홈런으로 여전히 팀내 홈런 1위고, 김민식과 김호령, 이정훈이 1개씩 친 것이 전부다. 최형우가 빠지고 나지완까지 홈런이 없는 상황에서 몸이 좋지 않아 2군에 내려가있기 때문에 터커의 임무가 더욱 막중하다.

비록 경기는 졌지만 터커의 연타석 홈런은 장타에 대한 깊은 시름을 잠시나마 잊게하는 장면이었다. 첫 홈런을 계기로 터커가 상대 견제를 뚫고 살아나야 KIA 타선도 답을 찾을 수 있다. 불균형을 극복해야 한다.

광주=나유리 기자 youll@sportschosun.com