사실상의 '중동컵' 치르는 벤투호, 감독도 "어려운 조" 인정

[스포츠조선 윤진만 기자]'중동밭'에 빠진 파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독이 험난한 여정이 될 것으로 예상했다.

벤투 감독은 1일 2022년 카타르월드컵 아시아 최종예선 조 추첨을 마치고 한 비대면 인터뷰에서 "쉬운 조는 없다. 그래도 우리가 어려운 조에 속했다고 생각한다"고 말했다.

대표팀은 앞서 이란 아랍에미리트 이라크 시리아 레바논과 같은 A조에 속했다. 공교롭게 5팀 모두 중동국가다.

기존대로 홈 앤 어웨이로 최종예선이 치러질 경우 날씨, 잔디, 텃세 등 최악의 환경을 자랑하는 중동 원정경기를 5차례 치러야 한다.

벤투 감독이 '어려운 조'라고 평가한 이유로 풀이된다.

벤투 감독은 조 편성에 대해 "있는 그대로 받아들이겠다. 레바논 이란과는 경기를 해봤다. 쉬운 상대는 아니었다. 본선 무대로 진출하기 위해 선수들과 최선을 다할 것"이라고 말했다.

한국은 9월2일 이라크전(홈)을 시작으로 레바논(9월7일, 원정) 시리아(10월7일, 홈) 이란(10월12일, 원정) 아랍에미리트(11월11일, 홈)를 차례로 상대한다. 11월16일 이라크 원정경기를 시작으로 같은 순서대로 레바논(2022년 1월27일, 홈) 시리아(2월1일, 원정) 이란(3월24일, 홈) 아랍에미리트(3월29일, 원정)와 격돌한다.

한편, B조는 일본 호주 사우디아라비아 중국 오만 그리고 박항서 감독이 이끄는 베트남으로 구성됐다. 각조 상위 2개팀이 월드컵 본선에 자동진출하고, 3위팀끼리 플레이오프를 치른다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com