[SC분석]'경질에서 찬사로' 달라진 벤투호의 핵심은 '전환과 압박'

[스포츠조선 박찬준 기자]벤투호를 바라보는 시선이 달라졌다.

벤투호는 9월 2일(이하 한국시각) 이라크와의 2022년 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 첫 경기를 0대0으로 마쳤다. '파울루 벤투 감독으로 본선에 갈 수 있겠냐'는 의문부호가 이어졌다. 곧바로 이어진 레바논전(9월 7일)에서 1대0으로 이기기는 했지만, '이 정도로는 불안하다'며 '경질설'까지 돌았다. 2개월이 지난 지금, '물음표'는 '느낌표'로 바뀌었다. 10월 12일 까다로운 이란 원정경기에서 선제골을 넣는 등 좋은 경기력을 앞세워 1대1로 비긴 것이 터닝포인트였다. 기세를 탄 벤투호는 11월 완벽한 경기력으로 아랍에미리트(1대0 승)와 이라크(3대0 승)를 연파하며 부정적인 여론을 완전히 바꾸는데 성공했다.

사실 9월과 11월, 크게 바뀐 것은 없다. 벤투 감독이 고집처럼 내세우는 철학은 그대로다. 벤투 감독은 매 경기마다 "'우리 축구'를 하겠다"는 말을 잊지 않는다. 실제 그렇다. 후방에서부터 만들어가는 빌드업 형태는 물론, 4-2-3-1과 4-1-4-1을 오가는 전형에, 항상 비판받는 '복붙(복사+붙여넣기) 라인업'까지. 하지만 결과는 천지차이다. 같은 틀 속 디테일에 미묘한 변화를 줬기 때문이다. '경질'에서 '찬사'로, 과연 벤투호는 무엇이 달라졌을까.

포인트는 단연 템포다. 벤투호의 가장 큰 문제는 느린 템포였다. 뒤에서부터 차근차근 올라오는 것에 초점을 맞추다보니 정작 앞으로 나가야 할 때 빠르게 나가지 못했다. 벤투 축구가 답답한 이유였다. 밀집수비에서 이같은 흐름은 독이 되기 일쑤였다. 한단계 수준 높은 팀들을 상대해야 하는 최종예선, 벤투 감독은 템포를 끌어올리기 위해 두가지 변화를 줬다. 바로 '전환'과 '압박'이다. 그간 벤투호는 좁은 공간에서 공격을 풀기 일쑤였다. 당연히 백패스가 많았고, 볼을 빼앗기는 경우도 많았다. 최종예선 들어 생긴 가장 큰 변화 중 하나는 과감한 전환 패스가 늘어났다는 점이다. 뒤에서부터 한번에 넘어가거나, 혹은 반대로 크게 넘어가는 패스의 빈도가 눈에 띄게 늘었다. 중심에는 황인범(루빈 카잔)과 정우영(알 사드)이 있다. 황인범은 '벤투의 황태자'를 넘어 '핵심'으로 자리매김하고 있다. 황인범은 과감한 직선 패스와 침투를 통해 팀 전체의 속도를 끌어올렸다. 성공률이 다소 떨어지더라도, 공격수가 움직일 때마다 주저하지 않고 패스를 찔러 넣었다. 황인범은 이를 통해 공수 전환의 속도를 높임과 동시에, 다소 경직된 벤투호에 창의성을 불어넣었다. 정우영은 이번 최종예선 무패행진의 숨은 주역 중 하나다. 정우영은 후방에서 안정된 패스로 공격 기점 역할을 함과 동시에, 정교한 킥능력을 바탕으로 볼을 빠르게 좌우로 뿌려주고 있다. 정우영이 빠졌던 1, 2차전과 달리, 그가 가세한 3차전부터 벤투호는 제 궤도에 올랐다. 황인범도 수비 부담을 덜고 보다 공격적인 움직임을 할 수 있게 됐다.

두번째는 압박이었다. 벤투호는 시리아와의 3차전부터 압박의 위치를 확 높였다. 전방부터 과감히 압박에 나서 볼을 탈취한 후, 그 위치부터 공격에 나섰다. 상대 진영에서 바로 공격이 이어지다보니, 공격 속도는 올라갈 수밖에 없었다. 정비되지 않은 상대 수비를 무너뜨리기도 한결 수월했다. 압박의 핵심은 이재성(마인츠)이었다. 벤투 감독은 중앙 공격형 미드필더 자리에 수비력과 활동량이 좋은 이재성을 중용하고 있다. 이재성은 조규성(김천 상무) 혹은 손흥민(토트넘) 황희찬(울버햄턴) 등과 함께 짝을 이뤄 압박의 선봉에 나섰다. 이재성 역할은 이뿐만이 아니다. 황인범이 공격으로 올라갈 시 밸런스를 맞추는 것도 이재성의 몫이다. 이재성은 실제 이라크전에 센터서클까지 내려와 볼을 전달하는 역할을 하기도 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com