ML 신인 계약금만 65억원·ML 17승 출신도 헤맸는데…, ML 경력없는 로니 윌리엄스 성공신화 쓸까[SC핫이슈]

[스포츠조선 김진회 기자] KIA 타이거즈는 지난 3년간 '이름 값' 있는 외국인 투수들을 영입했다. 총 6명의 외인 투수들 중 성공한 건 애런 브룩스 뿐이었다. 다만 브룩스도 완전한 성공은 아니다.

KIA는 2019년 제이콥 터너와 조 윌랜드를 데려왔다. KBO리그 첫 시즌을 치르는 외인에게 줄 수 있는 연봉 최대치 100만달러 풀베팅이었다. 이 중 2009년 디트로이트 타이거즈 1라운드 전체 9순위였던 터너는 마이크 트라웃(LA 에인절스)보다 먼저 메이저리그 신인 드래프트에서 지명받은 초특급 유망주였다. 당시 계약금만해도 550만달러(약 65억원)를 받았을 정도. 그러나 성적은 초라했다. 7승13패, 평균자책점 5.46. 규정이닝을 채운 투수 중 평균자책점 꼴찌를 기록했다.

타이거즈 역대 최고 외국인 사령탑인 맷 윌리엄스 전 감독이 부임했던 2020년에는 외인투수를 모두 바꿨다. 애런 브룩스와 드류 가뇽을 영입했다. 이 중 브룩스만 살아남고, 가뇽은 1년 만에 대만리그로 이적했다. 이후 올해 기대되는 외인투수가 영입됐다. '콧수염 신사' 다니엘 멩덴이었다. 멩덴은 2016년부터 오클랜드 애슬레틱에서 메이저리그 17승을 달성했다. 2018년에는 한 시즌 최다인 7승을 기록하기도. 하지만 지난해 받은 팔꿈치 뼛조각 제거 수술의 여파 때문인지 팔꿈치 우측굴곡근 부상으로 5월 중순부터 전력에서 이탈해 전반기를 사실상 날려버렸다. 이후 후반기에도 들쭉날쭉함을 보이다 10월 반짝 활약했다. 5경기에 선발등판, 30⅔이닝을 소화하며 평균 6이닝을 버텨내면서 3승무패, 평균자책점 1.76을 찍었다.

이렇게 이름 값 있는 투수들도 생애 처음으로 경험하는 KBO리그 데뷔시즌의 부담감을 떨쳐내지 못했다. 헌데 메이저리그 경력이 전혀 없는 외인투수가 KIA 선발 로테이션에 합류한다. 주인공은 로니 윌리엄스(25)다.

KIA는 27일 윌리엄스와 총액 75만달러(계약금 10만달러, 연봉 30만달러, 인센티브 35만달러)에 계약했다고 밝혔다. 미국 플로리다주 마이애미 출신인 윌리엄스는 우완 정통파 투수. 1m84, 80kg의 신체조건을 갖추고 있는 윌리엄스는 메이저리그 경력없이 마이너리그에서 7시즌 동안 활동했다.

올 시즌에는 두 팀에서 뛰었다. 샌프란시스코 자이언츠 산하 더블 A팀인 리치몬드 플라잉 스쿼럴스와 트리플 A팀인 새크라멘토 리버 캣츠에서 총 29경기에 출전, 6승4패 평균자책점 2.77을 기록했다. 마이너리그에선 통산 152경기에 출장 24승29패 평균자책점 4.24를 기록했다.

윌리엄스는 빠른 성장세를 보이는 젊은 투수로 평가받고 있다. 최고 155km의 빠른 공에 대한 구위가 뛰어나다고 알려졌다. 특히 공격적인 투구로 탈삼진 능력을 보유한데다 상대 타자와의 승부를 즐기는 스타일이다. 김종국 신임 감독이 원하는 유형의 투수다.

윌리엄스가 KBO리그에서 성공신화를 쓸 경우 장수 외인이 될 수 있다. 1996년생에 불과하기 때문이다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com