[SC초점] '킹준호'vs'갓궁민', '김과장' 커플 'MBC 연기대상' 대격돌

[스포츠조선 백지은 기자] 어제의 동지가 오늘의 라이벌이 될 줄 알았을까.

30일 오후 8시 40분 '2021 MBC 연기대상'이 열린다. 올 한해 MBC 드라마는 편수를 줄이는 대신 퀄리티 높은 작품들을 편성하며 재도약에 성공했다는 평을 이끌어냈다. 그만큼 드라마를 이끈 배우들에 대한 관심도 어느 때보다 뜨거운 상황. 특히 이번에는 준호(2PM)와 남궁민이 가장 강력한 우승후보로 점쳐지고 있어 관심을 모은다.

남궁민은 '검은 태양'을 통해 '명불허전 갓궁민'의 저력을 보여줬다. '검은 태양'은 1년 전 실종됐던 국정원 최고의 현장요원이 자신을 나락으로 떨어뜨린 내부 배신자를 찾아내기 위해 조직으로 복귀하며 벌어지는 이야기를 그린 작품이다. 주인공 한지혁 역을 맡은 남궁민은 누구도 믿을 수 없는 절박한 상황 속에서도 잃어버린 기억의 흔적을 좇는 캐릭터의 복잡다난한 감정선을 드라마틱하게 그려냈다. 또 4개월간의 신체단련 끝에 벌크업에 성공, 파워풀한 액션연기까지 선보이며 '검은태양'의 성공을 만들어냈다. 남궁민의 열연에 힘입어 '검은태양'은 19세 미만 관람불가라는 핸디캡에도 9.8%(닐슨코리아, 전국기준)의 최고 시청률을 기록하며 유종의 미를 거뒀고 OTT 플랫폼 웨이브와 주요 IPTV에서도 강세를 보이며 흥행에 성공했다.

준호는 올 한해 MBC의 대표작이라 할 수 있는 '옷소매 붉은 끝동(이하 옷소매)'로 군백기를 완전히 날려버렸다. '옷소매'는 자신이 선택한 삶을 지키고자 한 궁녀와 사랑보다 나라가 우선이었던 제왕의 애절한 궁중로맨스를 기록한 작품이다. 작품이 시작하기 전까지만 해도 '옷소매'의 흥행은 아무도 예상하지 못했다. 송혜교를 내세운 SBS '지금 헤어지는 중입니다', 이영애의 복귀작으로 화제를 모은 JTBC '구경이', 전지현과 김은희 작가의 만남으로 초미의 관심을 받은 tvN '지리산' 등 경쟁작이 워낙 강력했던데다 이산의 이야기 자체도 영화나 드라마에서 워낙 많이 다뤄졌던 소재라 신선함과 차별성 면에서 우려의 목소리가 높았다.

그러나 준호는 우려를 말끔하게 지워냈다. 안정적인 발성과 연기로 사극에 무리없이 녹아들었고, 이세영과의 간질간질한 로맨스는 많은 시청자들의 가슴까지 콩닥거리게 만들었다. 여기에 권력 암투의 한가운데 선 군주의 위태로움부터 카리스마 넘치는 제왕의 모습에 은근한 섹시미까지 더해 이전까지 그 어떤 사극에서도 본적 없는 신개념 이산을 만들어내는데 성공했다. 이에 시청자들은 '킹준호'라는 애칭을 붙이며 무한 애정을 보내고 있다.

'옷소매'는 12월 4주차 TV화제성 지수 드라마 부문, 드라마 비드라마 통합 부문, 드라마 출연자 부문 등 모든 화제성 지표를 올킬했으며 OTT, IPTV 등 VOD 시장까지 독식했다. 시청률 또한 14.3%의 최고 시청률을 기록하며 인기 고공행진을 달리고 있다.

이처럼 MBC 드라마의 부활을 이끈 남궁민과 준호인 만큼, MBC 연기대상에서도 좋은 결과가 기대되고 있는 상황이다. 특히 남궁민과 준호는 4년 전 KBS2 드라마 '김과장'에서 한 차례 호흡을 맞추며 남-남 커플로는 이례적으로 베스트 커플상까지 받은 인연이 있다. 과거의 커플이 연기대상 트로피를 놓고 선의의 경쟁을 펼치게 된 만큼, 팬들은 그 어느 때보다 흥미진진하게 대전 결과를 기다리게 됐다.

백지은 기자 silk781220@sportschosun.com