[오피셜]벵거의 대표 실패작, 잉글 2부서도 밀려나 호주 임대

[스포츠조선 윤진만 기자]아스널 골수팬이라면 모를 수 없는 사진이 있다. 영국 출신 구너 5총사가 테이블 위에서 계약서에 사인을 하고, 그 뒤에서 아르센 벵거 감독이 흐뭇하게 웃어 보이는 사진이다.

소위 '벵거의 아이들'로 불리는 5명은 천재 미드필더 잭 윌셔(무적)를 비롯해 미드필더 애런 램지(유벤투스), 미드필더 알렉스 옥슬레이드-체임벌린(리버풀), 측면수비수 키어런 깁스(인터 마이애미) 그리고 측면수비수 칼 젠킨슨(멜버른 시티)이다.

이 사진은 2012년에 찍혔다. 그로부터 10년이 지난 지금, 아스널에 남아있는 선수는 없다. 아스널에서 레전드로 남은 선수도 없다. 윌셔는 부상으로 일찌감치 프로 무대와 멀어졌다. 현재 무적 신세다. 깁스는 미국으로 떠났다. 램지와 체임벌린이 그나마 경쟁력을 유지하고 있다.

벵거 감독이 유독 애지중지하던 젠킨슨은 이십대의 나이에 벌써 내리막을 걷고 있다. 아스널 시절 3연속 임대를 '시전'하다 벵거 감독이 아스널 집권을 끝낸 이듬해 잉글랜드 2부팀 노팅엄 포레스트로 이적했다.

웨스트햄에서 두 차례 임대기간 동안 그나마 출전 기회를 잡은지라 2부리그에선 무난히 자리를 잡을 것으로 예상됐지만, 철저히 로테이션 멤버로 쓰였다. 2020~2021시즌을 끝마치고 사실상의 방출 통보를 받으며 엔트리에서 제외됐던 젠킨슨은 결국 겨울 이적시장을 통해 살 길을 찾아 호주로 떠났다.

만수르 구단주가 운영하는 '시티 풋볼 그룹'의 일원인 멜버른 시티가 19일 젠킨슨과 6개월 단기 계약을 체결했다고 발표했다. 젠킨슨은 "호주 챔피언 클럽에서 뛰게 되어 기대가 된다"고 소감을 밝혔다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com