1등 아스널, EPL 최고 수비형 미드필더 영입전도 선두

[스포츠조선 김 용 기자] 데클란 라이스 영입전 선두로 나선 아스널.

프리미어리그 선두 아스널이 웨스트햄 유나이티드의 캡틴 라이스 영입전에서도 선두를 달리고 있는 것으로 알려졌다.

아스널은 올 여름 이적 시장에서 라이스를 주요 타깃으로 설정했고, 데려오는 데 자신감을 표출하고 있다.

라이스는 리그 최고의 수비형 미드필더로 각광을 받고 있다. 2017년 성인 무대에 데뷔한 후 웨스트햄의 간판스타로 성장하며 229경기를 소화했다. 잉글랜드 국가대표팀에서도 주전으로 활약중이다.

하지만 라이스는 웨스트햄과 계약이 18개월도 남지 않았다. 때문에 올 여름 이적 가능성이 매우 높다. 라이스는 일찍부터 더 큰 클럽으로의 이적을 희망했는데, 웨스트햄이 그동안은 라이스의 이적을 막아왔지만 더 이상 버틸 힘이 없다.

맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티, 첼시 등 명문 클럽들이 라이스를 주시하는 가운데 아스널이 가장 적극적이다. 영국 매체 '가디언'은 라이스가 올 여름 웨스트햄을 떠나는 건 확실하며, 가장 가능성 높은 행선지는 아스널이라고 보도했다. 이 매체는 라이스가 더 높은 수준의 경기를 기대하는데, 웨스트햄의 구단 운영은 거기에 미치지 못한다는 걸 확신하고 있다고 주장했다.

웨스트햄은 이번 시즌 승점 24점으로 17위까지 추락한 상황이다. 지난 시즌 7위를 한 모습은 온 데 간 데 없다. 강등을 걱정해야 하는 처지다.

아스널은 1월 이적 시장에서 브라이튼의 모이세스 카이세도를 영입하고 싶어했지만 무산됐다. 대신 베테랑 조르지뉴를 데려왔다. 아스널은 여전히 카이세도를 원하지만, 라이스와 함께 영입하는 건 현실적으로 무리다. 카이세도 대신 라이스에 '올인'할 것으로 보인다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com