'5대리그' 바뀌나? 호날두, 리그1 모욕 "사우디가 대체 가능"

[스포츠조선 한동훈 기자] 예견일까, 망상일까?

사우디아라비아 프로리그 알나스르에서 뛰고 있는 크리스티아누 호날두가 파격적인 주장을 펼쳤다. 바로 사우디 프로리그가 프랑스 리그1을 대체할 수 있다는 것이다. 유럽 5대 리그의 한 축을 담당하며 월드컵 2회 우승에 빛나는 프랑스의 리그1 입장에서는 모욕적인 이야기다.

영국 언론 '익스프레스'는 23일(한국시각) '호날두가 사우디 리그가 수 년 내에 리그1을 대체할 수 있다고 주장했다. 호날두는 사우디아라비아의 축구 발전 계획에 놀라움을 금치 못했다'라고 보도했다. 리그1은 호날두의 라이벌 리오넬 메시(파리생제르맹)가 뛰는 리그이기도 하다.

익스프레스는 '호날두는 사우디 리그가 곧 세계 축구에서 가장 경쟁력 있는 5대 리그 중 하나다 될 수 있다고 믿는다. 맨체스터 유나이티드와 레알 마드리드의 아이콘인 호날두는 마침내 중동 생활에 정착했다. 알나스르에서 커리어의 부흥기를 누리고 있다'라고 설명했다.

호날두는 2023년 1월 알나스르와 연봉 약 2700억원에 달하는 천문학적 계약을 체결했다. 8경기 9골을 터뜨리며 인기를 끌었다.

호날두는 "사우디 리그는 잉글랜드 프리미어리그와 다르다. 그렇지만 이곳에도 긍정적인 분위기가 있다 놀랍다. 그들이 원하는 계획을 계속 추진한다면 앞으로 몇 년 안에 세계에서 다섯 번째 또는 여섯 번째로 경쟁력 있는 리그가 될 것이다"라고 말했다.

호날두는 "산 정상에 오르면 아래가 보이지 않는 경우가 많다. 나는 커리어에서 나쁜 시기를 겪었다. 인정하지만 인생은 계속 흘러간다. 내 성장의 일부였다. 이제 나는 더 준비가 된 사람이다. 이 배움이 중요했다. 더 나은 사람이 된 것 같다"라고 돌아봤다.

호날두는 사우디아라비아가 어떤 원대하고 체계적인 계획을 세웠는지는 자세히 밝히지 않았다.

하지만 사우디아라비아가 아무리 완벽한 플랜을 구축했더라도 유럽 5대 리그의 위상에 다가갈 수 있을지는 의문이다. 일단 사우디 리그는 아시아축구연맹 소속으로 유럽 클럽과 경쟁 자체가 성립되지 않는다. 과거 중국 슈퍼리그가 천문학적인 액수를 쏟아 온갖 유명 감독과 선수들을 영입했지만 리그 수준은 괄목할 정도로 성장하지 못했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com