전력 보강이 전부 아니다…KIA 키 쥔 심재학 앞에 쌓인 과제들[SC초점]

[스포츠조선 박상경 기자] 과제가 한 두 가지가 아니다.

KIA 타이거즈 심재학 신임 단장의 행보에 관심이 집중되고 있다. 심 단장은 9일 KIA 프런트-선수단과 상견례를 갖고 공식 업무를 시작한다. 2023시즌이 개막 한 달을 넘겨 중반에 접어드는 시점에서 부임한 그가 어떻게 과제를 풀어내고 KIA의 미래를 세울지에 관심이 쏠리고 있다.

가장 많이 거론되는 건 전력 보강 여부다. 시즌 초반 타선 침체로 어려움을 겪던 KIA는 연승을 바탕으로 5할 승률을 회복하면서 본격적인 순위 경쟁 발판을 만들었다. 이 시점에서 KIA가 좀 더 치고 올라가 가을야구 안정권에 접어들기 위해선 개막 한 달간 드러난 약점 해결이 우선 과제로 꼽히고 있다. 그 중 KIA가 가장 취약한 모습을 보이고 있다고 진단되는 포수 포지션에서의 보강 가능성이 심 단장 취임을 계기로 다시 불붙고 있다.

앞서 KIA와 포수 트레이드를 논의했던 '포수왕국' 삼성이 가장 유력한 상대로 지목되고 있다. 베테랑 강민호 김태군 외에도 김재성 이병헌 등 쓸만한 젊은 포수들이 버티고 있지만, 마운드 뎁스가 약하다는 평가. 풍족한 마운드를 갖춘 '투수왕국' KIA와 트레이드 접점이 있을 것으로 기대되는 이유다. 그러나 나이가 적지 않은 강민호와 올 시즌 건강 문제가 부각되고 있는 김태군의 상태를 고려할 때, 삼성이 과연 적극적으로 트레이드에 나설지는 미지수다. '투수는 많을수록 좋다'는 말을 떠올려 볼 때, KIA도 선뜻 발을 내딛기는 어려운 측면도 있다.

전력 보강 외에도 심 단장이 풀어야 할 과제는 쌓여 있다.

새로운 방향성 정립이 우선이다. KIA는 지난해부터 투수 육성을 위해 퓨처스(2군) 아카데미를 꾸려 운영 중이다. 어느 정도 효과를 보고 있다는 평가가 나오고 있지만, 올 시즌 초반 타선 침체 때 드러나듯 전력 불균형을 초래할 수도 있다는 점에서 좀 더 포괄적인 중장기 육성 방안 수립도 요구되고 있다. 심 단장은 코치 시절 데이터에 기반한 선수 육성에 주목한 바 있다. KIA가 그동안 진행한 기존 중장기 육성안을 계승-발전시킬지, 그간의 경험을 통해 새로운 방향성을 수립할지 갈림길에 서 있다. 이런 방향성이 다가올 신인 드래프트에도 영향을 줄 수 있다는 점에서 중요성은 더욱 부각될 수밖에 없다. 이밖에 외국인 선수 수급을 위한 미국 현지 네트워크 재정립과 내년 스프링캠프지 선정도 앞으로 심 단장이 결정을 내려야 할 부분으로 꼽힌다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com