"작년보다 가장 크게 달라진건…" 이재학이 밝힌 대변신의 비결[창원 인터뷰]

[창원=스포츠조선 나유리 기자]"우리팀이 약하다는 평가가 많았는데 모든 선수들이 힘을 모아 성적을 내고 있다."

'에이스' 이재학이 돌아왔다. NC 다이노스 이재학이 올 시즌 1군 복귀 후 등판한 4경기 연속 퀄리티스타트를 해냈다. 10일 창원 SSG 랜더스전에 선발 등판한 이재학은 7이닝 2안타 9탈삼진 2볼넷 무실점으로 승리 투수가 됐다. 직구 최고 구속은 146㎞.

FA 계약이 늦어지며 우여곡절 끝에 시즌을 늦게 시작한 이재학이지만, 5월말 1군 합류 이후 4경기 연속 호투쇼를 선보이고 있다. 구속도 상승했고, 변화구도 예리해졌다. 과거 연거푸 10승을 해내던 '에이스' 시절을 다시 보는 것 같은 투구다. NC도 이재학이 살아나면서 최근 강팀들을 연달아 격파하며 상승세를 타고 있다.

10일 경기 후 이재학은 "오늘 팀이 연승을 달리기 위해 중요한 경기였는데 조금이나마 도움을 준 것 같아 기쁘다. (박)세혁이형과 호흡이 좋았고, 야수들이 수비에서 많은 도움을 줬다"고 이야기 했다. 실제로 이재학의 말처럼 이날 NC 야수들은 굉장한 수비 집중력을 보여줬다. 연속해서 호수비가 나왔고, 타석에서도 필요한 점수를 꼬박꼬박 내면서 7대0 대승을 장식할 수 있었다.

이재학은 스스로 달라진 비결로 '제구'를 꼽았다. 이재학은 "안정적인 제구가 지난해와 비교해 가장 크게 달라진 부분이다. 구위도 좋아졌고, 공의 움직임도 살아났다"며 만족감을 드러냈다. 전체적인 밸런스가 좋아지면서 제구가 살아났고, 구속까지 받쳐주니 타자들이 쉽게 공략하지 못하고 있다.

이재학은 "C팀에서 준비하면서 C팀 감독님과 투수코치님이 많은 도움을 주셨다. 스프링캠프 전에 강인권 감독님이 해주신 말이 있는데, 그때 해주신 말씀들이 포기하지 않고 시즌을 준비하는데 큰 도움이 됐다. 정말 감사하다"며 미소지었다.

NC는 최근 4연승을 달리며 3위 롯데를 위협하고 있다. 6월 성적이 7승1패로 리그 전체 1위다. 특히 LG, SSG 등 1위 경쟁을 하는 팀들을 상대로도 강한 경기력을 보여주고 있다. 대단한 동기부여가 생긴 것처럼 선수단 전체가 끈끈하게 좋은 플레이를 펼친다.

이재학은 "시즌 전에 우리팀이 약하다는 평가가 많았다. 그러나 지금은 모든 선수들이 힘을 모아서 좋은 성적이 나오는 것 같다. 나 또한 우리팀이 올라갈 수 있는 곳까지 올라갈 수 있게끔 도움을 주고 싶다"고 베테랑 투수로서의 의지를 다졌다.

창원=나유리 기자 youll@sportschosun.com