네이버 파파고, 앱 MAU 1000만 돌파… "원천 기술 기반 고도화 지속"

네이버클라우드는 AI 번역 서비스 '파파고' 앱의 글로벌 월간 활성 이용자 수(MAU)가 내부 집계 기준 1000만명을 돌파했다고 21일 밝혔다. 지난해보다 약 30% 증가했다. 파파고 웹 버전의 MAU도 약 740만을 기록하며 국내 대표 번역 서비스로서 자리매김 중이다.

네이버클라우드에 따르면 파파고는 6년 연속으로 번역 앱 부문에서 국내 1위를 유지하고 있다. 해외에서 인기도 지속적으로 높아지는 추세다. 해외 이용자 수는 지난해 대비 1.5배 증가해, 매월 300만 명 이상이 해외에서 파파고를 이용 중이다. 일본, 베트남, 태국, 필리핀 등 아시아 국가와 북미 국가에서 높은 활용도를 보이고 있다.

파파고의 지속적인 성장세는 꾸준한 AI 기술 연구와 품질 개선을 통해 사용성을 높여왔던 게 바탕이 됐다는 게 네이버클라우드의 분석이다.

자체 인공신경망 기계번역 기술(NMT)을 기반으로, 현재는 총 15개의 언어 대해 번역을 지원한다. 한국어, 영어, 일본어, 중국어-간체, 중국어-번체, 스페인어, 프랑스어, 독일어, 러시아어, 포르투갈어, 이탈리아어, 베트남어, 태국어, 인도네시아어, 힌디어 등이다.

실제 파파고는 기계번역 기술뿐만 아니라 다양한 원천 기술을 고도화하며 경쟁력을 강화하고 있다. 2020년에 이미지 속 문장 구조를 분석하고 문맥을 반영해 번역하는 'HTS(Hierarchical Text Structuring)'를 구현했고, 2021년에는 원본 이미지에서 텍스트를 제거해 자연스러운 배경 이미지를 만드는 '인페인팅' 기술을 개발했다. 각 기술들은 파파고의 이미지 번역 서비스에 적용되어 이용자에게 한층 정확하고 가독성 좋은 번역 결과를 제공하고 있다. 이미지 번역 중 '바로 번역'과 'AR 실시간 번역' 기능은 출시 이후 사용량은 5배 가량 늘었다.

파파고는 기술력을 기반으로, 이용자가 한층 다양한 상황에서 파파고를 활용할 수 있도록 새로운 서비스도 꾸준히 출시하고 있다. 2021년 '파파고 에듀' 서비스가 대표적이다. 올해 2월에는 학습하고 싶은 단어만 모아두는 '에듀 단어장'을 출시, 이용자가 효율적으로 공부할 수 있도록 했다. 6월 기준 월 110만 명이 파파고 에듀로 학습 중이며, 10·20대를 중심으로 큰 호응을 얻고 있다.

신중휘 네이버클라우드 이사는 "기술적 연구를 바탕으로 번역 성능과 서비스 편의성을 고도화해 글로벌 경쟁력을 강화할 계획"이라고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com