[스포츠조선 김 용 기자] '사우디, 나도 좀 불러줘.'
맨체스터 유나이티드의 '왕년의 스타' 제시 린가드가 사우디아라비아 '오일머니' 획득을 향한 의욕을 드러냈다.
잉글랜드 국가대표 출신 린가드는 맨유의 '성골 유스' 스타로 화려한 맨유 스쿼드 속에서 어느정도 자리를 잡는 듯 했지만, 기대만큼 성장하지 못하며 20대 전성기를 다 보내고 말았다.
지난 시즌을 앞두고 결국 노팅엄 포레스트와 1년 계약을 맺은 린가드는, 노팅엄에서조차 이렇다 할 모습을 보이지 못하고 방출 통보를 받고 말았다.
그의 나이 아직 30세. 충분히 뛸 수 있는 나이지만, 이제 프리미어리그 톱 레벨에서 그를 찾는 일은 없을 것으로 보인다.
그러자 린가드가 주목하는 곳이 바로 사우디다. 최근 사우디 클럽들은 엄청난 '돈 폭탄'을 뿌리며 스타급 선수들을 쓸어가고 있다. 갈 곳 없는 린가드 입장에서는 사우디도 마다할 무대가 아니다. 아니, 오히려 불러주면 '땡큐'다.
린가드는 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 "모든 옵션을 고려하고 있다. 나는 어떤 클럽도 배제한 적이 없다. 내게 맞는 팀을 선택하는 게 중요하다. 나는 그저 하루의 마지막에 축구를 하고 싶은 게 내가 원하는 전부"라고 밝혔다.
그러면서 린가드는 "팀 프로젝트가 나에게 잘 맞아야 하고, 팀이 올바른 방향으로 움직여야 하지만 중요한 건 규칙적으로 뛸 수 있느냐는 것이다. 나는 여전히 배가 고프다"고 덧붙였다.
린가드는 사우디 얘기를 꺼냈다. 그는 "사우디는 큰 일을 하고 있고, 앞으로 몇 년 안에 선수들이 가야 할 스팟 중 하나가 될 것"이라고 주장하며 "나는 거물급 선숟수들이 그곳으로 이동하는 것에 별로 놀라지 않았다. 그들은 큰 일을 하고 있고 나도 고려할 것이다. 나는 사우디를 배제하지 않는다"고 말했다.
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