"최악까지 생각했는데, 트레이드로 자존감 찾았다" '깡'진성의 행복 야구[인터뷰]

[인천=스포츠조선 나유리 기자]"정말 행복하게 야구하고 있습니다."

NC 다이노스, 두산 베어스 그리고 SSG 랜더스까지. 강진성은 지난 2년 사이에 소속팀이 두번 바뀌었다. NC에서 2020년 생애 첫 3할-12홈런-70타점으로 최고의 활약을 펼친 후 부진. 그리고 2021시즌이 끝난 후 FA 박건우의 보상 선수로 두산 이적. 다시 이어진 경쟁과 2군 생활. 그리고 주전 경쟁에서 밀러난 상태에서 트레이드로 SSG 이적. 강진성에게는 마치 20년 같은 2년이었다. "잘했던 모습을 봤었기 때문에 저보다 가족들이 너무 많이 힘들어했어요. 저도 내색은 못했지만 많이 힘들었고요"라며 마음아파했다.

두산은 강진성이 뛸 수 있는 자리가 없었다. 외야 경쟁도 만만치 않은데다 확고한 주전 1루수 양석환이 있었다. 개막 엔트리에서도 탈락했고, 결국 SSG와의 1대1 트레이드를 통해 유니폼을 바꿔입게 했다. 강진성은 시즌 초까지만 해도 '최악'을 생각했었다고 했다. 강진성은 "레그킥과 관련한 타격폼 수정 때문에 어려움이 있었다. 스스로 혼동이 왔고, 결과가 잘 나오지 않으면서 스스로 바닥 밑까지 뚫고 내려가고 있었다. 자신감이 너무 떨어져있었다. 야구를 멀리하고 싶은 생각도 있었다"고 돌아봤다.

하지만 트레이드는 그에게 '최고의 한 수'가 됐다. SSG는 외야와 1루 수비가 가능한 강진성을 데려오면서 자신감을 불어넣어줬다. 환영을 받으며 선수단에 합류해 곧바로 1군 엔트리에 등록됐고, 지금은 꾸준한 선발 1루수로 출장한다. 전의산이라는 거포 1루수와 경쟁을 해야하는 상황이지만, 강진성은 자신이 할 수 있다는 경쟁력을 되찾은 자체로도 행복하다. 환한 미소도 되찾았다. 강진성은 "자존감이 너무 떨어져있었는데, 트레이드 됐다는 자체가 누군가가 나를 필요로 한다는 거니까 행복한 생각이 들었다. 지금은 이 팀에서 뛴다는 자체로, 한 타석, 한 타석에 나가는 자체로도 행복하다"면서 "처음에는 (전)의산이랑 플래툰으로 나가다가 의산이가 다치면서 계속 나가고 있는데, 다행인 것은 감이 좀 괜찮고 개인 성적도 괜찮아지면서 마음이 편안하다. 편안해지니까 야구를 하는게 마냥 행복하다는 생각 뿐"이라고 강조했다.

SSG는 선수단 지원이 10개 구단 중에서도 최고다. NC, 두산에서도 좋은 대우를 받았지만 SSG에 이적하고 나서 더 깜짝 놀란 강진성이다. "클럽 하우스 좋다는 말은 들었는데, 직접 와서 보고 엄청나다는 생각이 들었다. 사우나 시설까지 갖추고 있고, 수면실도 잘 돼있더라. 프랜차이즈 카페를 포함해 각종 할인까지 되는 것에 놀랐다"는 그는 "구장도 타자 친화적이라 좋다"며 웃었다.

강진성은 전반기 34경기에 출장해 타율 2할8푼9리(76타수 22안타) 1홈런 10타점을 기록 중이다. 7월 타율은 3할6푼으로 상승한다. 지난 6월 22일 두산전에서는 데뷔 후 처음으로 4안타 경기를 펼쳤고, 지난 6일 KIA전에서도 3안타 '쇼'를 펼쳤다. SSG 입장에서도 확고한 주전 1루수가 없는 상황에서 강진성이 1루 수비를 깔끔하게 해내는 것이 전력에 큰 도움이 된다. 방망이까지 터져주면 당장 자신의 자리를 꿰찰 수 있을 정도다.

강진성은 "7월초 KIA전에서 안타가 2,3개씩 나오면서 올 시즌 처음으로 '감이 좀 괜찮네'라는 느낌을 받았다"면서 "오버하지도 않고, 나태하지도 않고 똑같은 마음으로 부상 없이 잘하고 싶다. 팀이 우승하는데 조금이라도 보탬이 되고 싶은 게 제가 개인적으로 바라는 가장 큰 목표"라며 남은 후반기 각오를 밝혔다.

인천=나유리 기자 youll@sportschosun.com