[오피셜]1200억 주고 영입한 '희대의 먹튀', 4년만에 공짜 방출…아스널 '눈물의 바겐세일'

[스포츠조선 윤진만 기자]니콜라 페페(28)가 아스널에 남긴 것은 아무것도 없다. 적어도 이적료 측면에선 그렇다.

튀르키예 클럽 트라브존스포르는 8일(현지시각) 공식채널을 통해 아스널 윙어 페페를 영입했다고 발표했다. 페페는 트라브존스포르로 향하는 비행기 안에서 새로운 클럽의 줄무늬 유니폼을 입고 '오피셜' 사진을 촬영했다. "나는 챔피언이 되어 성공하기 위해 이곳에 왔다"는 당찬 포부도 밝혔다.

스포츠방송 'ESPN' 등 현지 매체에 따르면, 페페는 아스널과 계약을 해지한 상태에서 자유계약으로 트라브존스포르로 향했다. 자유계약 이적에는 이적료가 따로 들지 않는다. 미켈 아르테타 아스널 감독은 어떻게든 페페를 스쿼드에서 정리하고자 했다.

아스널이 4년 전인 2019년 여름 페페 영입에 쓴 이적료를 떠올리면 금전적 손해가 막심하다. 아스널은 당시 클럽레코드인 7200만파운드(현재환율 약 1200억원)를 들여 릴OSC에서 페페를 전격영입했다. 2018~2019시즌 프랑스리그앙에서 22골11도움을 폭발한 활약을 지켜보며 과감히 투자했다.

하지만 페페는 아스널 유니폼을 입고 기대치를 충족하지 못했다. 2019~2020시즌 프리미어리그 5골, 2020~2021시즌 10골, 2021~2022시즌 1골에 각각 그쳤다. 아스널에서 컵포함 112경기에 나서 27골을 넣었다. 지난시즌엔 프랑스 니스에서 임대로 뛰었다.

제2의 앙리가 돼주리라 기대를 모았던 페페는 결국 28세 꽃다운 나이에 축구변방 튀르키예에서 경력을 이어가게 됐다. 트라브존스포르에서 'K리그 출신' 미슬라프 오르시치와 공격진에서 호흡을 맞출 예정이다.

윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com