"우리한테 올 줄 몰랐는데" 뽑고도 놀란 KIA 함박웃음 이유 있었다…ML 초청 받았던 포수 최대어 '기대만발'

[스포츠조선 박상경 기자] "앞 라운드에서 타 팀에 지명될 줄 알았는데…"

2024 KBO 신인 드래프트를 마친 뒤 KIA 타이거즈 심재학 단장은 미소를 감추지 못했다. "뽑으려 했던 투수 7명을 모두 뽑았다"고 운을 뗀 그는 "(3라운드 지명한) 포수 이상준(18·경기고)은 사실 앞 라운드에서 타 팀에 지명이 될 것으로 봤는데 우리에게 순서가 돌아와 잡을 수 있었다"고 말하며 웃음을 지었다. KIA 권윤민 전력기획 팀장도 "2라운드 지명권이 없어 솔직이 이상준이 우리 순서까지 올 걸로 예상 못했다. 좋은 포수 자원을 잡았다"고 만족감을 드러냈다.

이번 드래프트에서 KIA는 '미래 투수 자원 확보'와 '멀티 가능성과 파워를 갖춘 내야수'라는 명확한 컨셉을 잡고 임했다. 이런 가운데 이번 드래프트에 나선 포수 중 최대어라는 수식어가 붙었던 이상준의 지명은 KIA 스스로에게도 '뜻밖의 행운'이었다. 3라운드에서 KIA의 지명 순서가 돌아오기까지 이상준의 지명이 이뤄지지 않자, KIA는 타임을 요청해 지명 전략을 급히 수정, 이상준을 먼저 잡는 쪽을 택했다.

우투우타 포수인 이상준은 지난해 미국 메이저리그에서 전 세계 유망주를 대상으로 실시한 파워 쇼케이스에 한국 대표로 초청받았던 선수다. 그해 전반기 고교 주말리그 타격상 및 홈런상을 받았던 게 발판이 됐다.

이럼에도 올 시즌 주목받지 못했던 건 다소 부진했던 타격 때문. 19경기 타율 2할4푼3리, OPS(출루율+장타율) 0.741에 그쳤다. 11개의 4사구를 얻는 동안 삼진 14개를 당했고, 홈런은 3개에 불과했다. 강점으로 여겨졌던 타격 부진이 결국 지명 순서가 밀리는 원인이 됐다.

하지만 KIA의 생각은 달랐다. 심 단장은 이상준을 두고 "대형 포수로서의 가능성이 충분하다. 직접 현장에서 확인했을 때 프로 선수에 뒤지지 않는 송구 능력을 갖고 있더라"며 "블로킹 등 수비만 보강한다면 굉장히 빠르게 성장할 것이란 기대감을 갖고 있다"고 말했다.

베테랑 김태군(34)이 안방마님 자리를 차지하고 있는 KIA, 성장 가능성 있는 포수가 여럿 있다. 전, 후반기 각각 1군 콜업 후 좋은 모습을 보여준 신범수(25) 한준수(24)에 올 시즌을 앞두고 트레이드 영입한 주효상(26)과 퓨처스(2군)리그에서 꾸준히 좋은 타격을 보여준 김선우(22), 군복무 중인 권혁경(21) 등 긁어볼 만한 선수들이 수두룩 하다. 이상준이 이들과의 경쟁에서 어떤 모습을 보여주느냐가 관건이다. 권 팀장은 "경쟁해볼 만한 자원을 뽑았다고 본다. 기존 포수진에게도 자극제가 될 것"이라고 평했다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com