양·염소 키우던 케냐 소년, "5년 안에 선수생명 끝난다" 코치 경고에도 주당 300km씩 뛰면서 '세계新' 작성

[스포츠조선 김진회 기자] 인류 최초로 마라톤 풀코스(42.195㎞)를 2시간 1분 안에 달린 주인공이 탄생했다. 캐냐 출신 켈빈 키프텀(23)이다.

키프텀은 지난 8일(한국시각) 미국 일리노이주 시카고에서 열린 2023년 시카고 마라톤에서 2시간00분35초를 찍었다.

이 기록은 엘리우드 킵초게(38·케냐)가 지난해 9월 베를린 마라톤에서 세운 2시간01분09초를 34초나 당긴 세계 신기록이다. 특히 마의 2시간 벽 돌파에도 36초차로 다가섰다.

키프텀은 지난해 '월드 클래스 마라토너'로 떠올랐다. 2022년 12월 발렌시아 마라톤에서 2시간01분53초를 기록했다. 상승세는 계속됐다. 4개월 만인 지난 4월 런던 마라톤에서도 2시간01분25초의 '역대 2위 기록'을 세웠다. 그러더니 키프텀은 6개월 만의 세계 신기록을 작성했다.

키프텀의 신기록 달성 비결은 역시 '훈련'이었다. 제르베 하키지마나 코치와 함께 일주일에 300㎞를 뛰는 극한의 훈련을 펼쳤다. 주당 180~220㎞를 달리는 킵초게보다 더 피나는 노력을 한 것.

사실 코치는 키프텀을 말렸다. AFP통신과 인터뷰에서 "이러다가 5년 안에 선수 생명이 끝난다"고 경고하기도. 그러나 키프텀은 뛰고 또 뛰었다. 하키지마나 코치는 "(키프텀의 일과는) 먹고, 자고, 뛰는 것 뿐"이라고 소개했다.

케냐 체프코리오에서 양과 염소를 키우며 살던 키프텀은 10년 전 르완다 출신의 하키지마나 코치를 만나 친구들과 함께 육상 수업을 받았다. 2018년부터는 하프 마라톤 국제대회에 출전했다.

코로나 19 팬데믹 당시 본격적으로 마라톤 풀코스 훈련을 한 키프텀은 자신의 세 번째 마라톤 풀코스인 시카고 마라톤에서 세계 최고로 우뚝섰다.

그 동안 세계 마라톤의 숙원인 '서브 2'(2시간 이내에 풀코스 완주) 달성 1순위로 주목받은 건 킵초게였다. 그러나 이젠 키프텀으로 시선이 옮겨지고 있다.

경기가 끝난 뒤 키프텀은 로이터 통신과의 인터뷰에서 "정말 행복하다. 사실 이날 세계 신기록을 세울 것이라고 생각하지 않았다"고 말했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com