"SON, 여전히 사우디와 연결" → "최고 수준만 영입하겠다"

[스포츠조선 한동훈 기자] 사우디아라비아가 손흥민(토트넘 핫스퍼)에 대한 미련을 여전히 버리지 못했다.

영국 언론 '더 선'은 16일(한국시각) '프리미어리그 클럽들은 1월 살라, 산초, 손흥민 등 최고 선수들을 노리는 사우디아라비아의 공습에 대비해야 한다'라고 보도했다.

더 선은 '사우디아라비아는 프리미어리그 클럽들에게 1월에 다시 한 번 최고의 선수들을 노리겠다고 경고했다'라고 덧붙였다.

사우디아라비아 프로리그의 클럽들은 올해 유럽의 축구스타들을 끌어 모으는 데에 무려 7억8400만파운드(약 1조2600억원)를 지출했다. 크리스티아누 호날두를 비롯해 네이마르, 카림 벤제마, 사디오 마네, 은골로 캉테 등 슈퍼스타들이 중동으로 향했다.

더 선은 '이 돈의 90%는 뉴캐슬 유나이티드를 소유하고 있는 사우디 국영 공공투자기금에서 나왔다. 사우디의 이적 책임자 마이클 에메날로는 엄격하게 최고 수준의 선수들을 데리고 오겠다고 말했다'라고 설명했다.

더 선은 '에메날로는 이제부터 그들의 사업은 혼란스럽지 않을 것이며 최고 수준의 선수들만 타깃으로 삼게 될 것이라고 말했다. 맨체스터 유나이티드 듀오 제이든 산초와 라파엘 바란도 관심을 받고 있으며 토트넘의 손흥민과 히샬리송도 연결됐다'라며 프리미어리그 스타 유출을 우려했다.

사우디가 가장 사오려고 하는 0순위 후보는 리버풀의 '이집트 왕자' 모하메드 살라다. 이미 여름 이적시장에 1억5000만파운드(약 2400억원)를 제안했지만 거절 당했다. 더 선에 따르면 사우디 측은 다가오는 겨울 이적시장과 내년 여름 이적시장까지 살라와 손흥민 등을 포기하지 않을 작정이다.

에메날로는 "우리는 일단 여름의 목표였던 시장 진출과 공격적인 경쟁에 있어서 성공했다. 그러나 우리는 리그의 모든 클럽이 발전할 수 있는 기회를 제공할 것이다. 대부분 클럽은 준비가 됐다. 우리는 최고 수준의 선수들을 추가할 것이다"라며 당분간 오일머니의 폭격이 계속될 것이라고 예고했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com