올해는 채은성…내년엔 안치홍 가세, 생존경쟁에 내몰린 1루수 김인환, "오히려 동기부여…올해처럼 하면 안 된다"

2022년 2할6푼1리(398타수 104안타) 16홈런 54타점 OPS(출루율+장타율) 0.722, 2023년 2할2푼5리(325타수 73안타) 7홈런 42타점 0.639.

2016년 육성선수로 입단해 주로 퓨처스리그(2군)에서 뛰었다. 현역으로 군 복무를 마치고 복귀해 어렵게 잡은 기회를 움켜쥐었다. 한화 이글스 내야수 김인환(29)은 지난해 팀 내 최다 홈런을 치고, 타점 3위, 안타 득점 5위를 했다. 2018~2019년 22경기, 52타석이 1군 기록의 전부였는데, 주축 전력으로 도약했다.

풀타임 2년차, 기대가 컸다. 그런데 개막 3주 만에 1군 등록 말소. 16경기에 나가 타율 2할5리를 기록하고 내려갔다. 홈런 1개로 타점 1개를 올렸다. 개막 첫 달 팀도 바닥을 쳤다.

지난해보다 성적이 크게 떨어지고 입지가 줄었다. 상대 투수에 따라 스타팅 라인업에서 제외될 때가 많았다. 두 차례 2군에서 재정비를 했다.

타격 좋은 장타자가 몰리는 1루. 타격으로 성적을 못 내면 금방 도태된다. 지난 겨울 FA(자유계약선수)로 합류한 채은성(33)이 올시즌 596타석 중 302타석, 50.7%를 1루수로 나가 소화했다. 지명타자로 198타석, 33.2%를 기록했다. 외야수도 가능하지만 사실상 주전 1루수였다. 베테랑 채은성이 김인환 포지션을 잠식했다. 타격 부진이 부른 결과다.

내년엔 생존경쟁이 더 치열해진다.

FA 내야수 안치홍(33)이 들어왔다. 4+2년 총액 72억원에 계약했다. 주 포지션이 2루수이지만 1루 수비가 가능하다. 구단 차원에선 젊은 2루수 문현빈, 정은원에게 일정 수준의 출전 기회를 줘야 한다. 안치홍이 1루수나 지명타자로 출전하는 경기가 적지 않을 것으로 보인다.

위기다.

김인환은 담담했다. "처음 입단했을 때 김태균 선배가 계셨다. 항상 선배들이 많았고 경쟁을 했다. 늘 하던 경쟁이다. 오히려 이런 상황이 더 열심히 할 수 있게 하는 동기부여가 된다"라고 했다. 경쟁을 당연한 것으로 받아들이며 성장의 계기로 삼고 싶어 했다.

그는 "내년에는 올해 같은 결과가 나오면 안 된다. 멘탈을 확실히 잡고 초심으로 다시 시작하겠다. 할 수 있는 것만 열심히 하려고 한다"라고 힘주어 말했다.

프로 8년차, 풀타임 2년차 시즌을 마친 김인환은 가을을 바쁘게 지냈다. 10월 미야자키 교육리그(피닉스리그)에 참가했다. 곧이어 진행된 가을캠프에 참가했다. 지난 2월 스프링캠프부터 11월 말까지 10개월을 꽉 채워 야구를 했다.

"지난해보다 더 잘 하고 싶었다. 시즌 초반부터 욕심을 내니까 성적이 안 나오더라. 그러다 보니 계속 쫓겼던 것 같다. 이런 멘탈적인 부분이 기술적인 부분에도 영향을 줬다."

김인환이 진단한 부진의 원인이다. 물론, 상대 투수들의 견제 수준도 이전과 달랐다. 매 타석 어렵게 승부를 했다.

김인환은 "교육리그, 가을캠프 기간에 좀 바꿔보려고 많이 노력했다. 올해 안됐던 부분의 영상을 계속 보니 문제점이 나오더라. 올해처럼 하면 안 되겠다는 생각을 많이 했다"라고 말했다.

이어 "김남형 타격코치님, 정경배 수석코치님과 많은 이야기를 나눴다. 안 좋았던 부분이 많이 개선됐다"라고 했다.

그는 비활동 기간에 대전야구장에 출근할 생각이다.

대전=민창기 기자 huelva@sportschosun.com