김하성 ML 최강 1번으로 만든 명장, 이정후도 마음에 든다 "현재로선 그가 리드오프"

[스포츠조선 김용 기자] 김하성을 리그 최강 리드오프로 만든 명장, 이정후도?

샌프란시스코 자이언츠 이정후가 구단, 감독의 믿음 속에 무난하게 1번타자로 새 시즌을 시작할 전망이다.

이정후는 샌프란시스코와 최대 6년 총액 1억1300만달러 '잭팟'을 터뜨렸다. KBO리그 최고 타자로 가치를 어느정도 인정받을 것으로 예상됐지만, 이렇게 큰 금액의 계약이 나올 거라 미처 예상하지 못했다. 미국 현지에서도 이정후 계약에 대한 반응이 뜨겁다.

샌프란시스코가 이정후에게 이런 거액을 투자한 이유는 분명하다. 팀의 1번-중견수 자리를 책임져 달라는 것이다. 지난 몇 시즌 동안 1번 자리 생산력이 극도로 빈약했던 샌프란시스코는 그 막힌 혈을 뚫어줄 적임자가 이정후라고 믿고 있다.

구단이 이렇게 생각해도, 현장 감독이 이정후를 1번감으로 보지 않는다면 의미가 없는 일. 그런데 시작부터 합이 좋다. 샌프란시스코는 새 시즌을 앞두고 샌디에이고 파드리스 지휘봉을 잡았던 '명장' 밥 멜빈 감독을 데려왔다.

공교롭게도 멜빈 감독은 올시즌 샌디에이고에서 김하성을 1번타자로 키워낸 장본인이다. 동양인 선수에 대한 편견 없이, 잘 치고 잘 달리고 투지 넘치는 김하성의 가능성을 보고 시즌 중반부터 리드오프로 전격 투입했고 이는 '대성공'을 거뒀다. 김하성의 장타율과 출루율이 폭발하며 팀 공격이 살아났다. 김하성은 이정후가 샌프란시스코와 계약한 직후 "좋은 감독님을 만나서 잘됐다"고 축하의 인사를 건넸다.

멜빈 감독도 이정후를 아주 좋게 평가하고 있다. 미국 현지 매체 '더 머큐리 뉴스'는 멜빈 감독도 이정후의 리드오프 구상에 만족감을 드러냈다. 이 보도에 따르면 멜빈 감독은 "안 될 이유가 없다. 라인업을 구상해봤는데, 그가 리드오프를 나서도록 계획하고 있다"고 말하며 "그게 이정후가 편하게 야구를 할 수 있는 길이다. 현재로서는 이정후가 1번이라고 확실히 말할 수 있다"고 밝혔다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com