'감독-단장 충격의 합작 리베이트' KIA발 핵폭탄, 이러다 야구 망한다

[스포츠조선 김용 기자] KIA발 충격 사태, 이러다 야구 망할라.

믿기 힘든 소식이다. 현역 감독이 구속 위기다. 충격의 경질을 당하고 포토라인에 선다. 배임수재 혐의다. 받아서 안되는 돈을 받았다는 것이다. 그래서 야구계와 팬들이 더 큰 충격을 받았다.

KIA 타이거즈 김종국 감독이 30일 서울중앙지방법원에 모습을 드러낸다. 영장실질심사를 위해서다. 폭풍같은 48시간이 지났다. KIA는 28일 갑작스럽게 김 감독의 직무 정지를 발표했다. 금품 수수와 관련해 김 감독이 수사를 받고 있다는 사실을 알았기 때문이다.

그래도 직무 정지 선에서 일단 끝을 냈다. 김 감독이 결백을 주장했고, 정확한 사태를 파악할 시간이 필요했기 때문이다. 하지만 검찰은 KIA와 김 감독에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 29일 곧바로 구속영장을 청구했다. 구속영장, 검찰이 범죄의 확실한 증거를 잡았다는 걸 의미한다. 물론 유무죄 여부는 향후 재판 결과에 따라 달라질 수 있지만, 김 감독이 더 이상 감독직을 수행하기 힘든 건 당연한 일이었다.

결국 KIA는 29일 긴급 회의 끝에 김 감독을 해임했다. 그리고 김 감독은 30일 포토라인에 선다.

현역 감독이 기업체의 후원 협약을 유리하게 해주기 위해 돈을 받았다는 사실 자체가 충격이다. 그런데 이번 사건이 KIA에 더 뼈아픈 건 장정석 전 단장의 '뒷돈 논란'이 있은지 1년도 채 되지 않아 또 대형 사고가 터졌다는 것이다.

장 전 단장은 지난해 FA 자격을 얻은 포수 박동원과의 협상중 계약을 유리하게 해줄테니, 자신에게 돈을 달라는 청탁을 했다. 이에 박동원이 KBO에 증거와 함께 신고를 했고, KBO는 검찰에 정식 수사를 의뢰했다. 장 전 단장을 수사중이던 검찰은 지난해 11월 갑작스럽게 장 전 단장 압수수색을 진행했다. 그리고 장 전 단장 수사 과정에서 김 감독의 혐의까지 찾아냈다. 장 전 단장은 박동원 건 뿐 아니라 김 감독과 함께 커피 업체에서 수천만원의 '뒷돈'을 받은 혐의까지 추가됐다. 김 감독이 받은 돈은 1억여원인 것으로 알려졌다.

프로야구는 위기였다. 코로나19 사태 전 흥행이 내림세였다. 코로나19 때는 핑계가 있었다. 그나마 반사 이익을 얻은 건 코로나19 정국이 끝나고, 야외 활동을 갈망하던 팬들의 발길이 야구장으로 이어졌다는 점이다. 하지만 이는 일시적인 현상일 수 있다는 걸 야구계가 명심해야 한다. 이제 팬들이 다른 여가 활동쪽으로 눈을 돌릴 여유가 충분히 생겼다. 사고만 터지는 야구에 정을 줄 이유가 없다. 당장 이정후(샌프란시스코) 고우석(이상 샌디에이고)과 같이 메이저리그에 새롭게 진출한 선수들이 관심을 모으고 있다. 기존 류현진 김하성(샌디에이고) 등 메이저리거들에 관심을 주면, 상대적으로 KBO 리그에 대한 관심이 떨어질 수 있다.

KBO리그는 2024년 격변의 해를 맞이한다. 로봇심판이 도입된다. 흥행에 도움이 될 지 미지수다. 오히려 납득하기 힘든 판정이 나와 경기를 망친다면 흥행에는 악수가 될 수 있다. 유, 무선 중계권 협상자도 바꿨다. 이제 야구를 돈 내고 보는 시대가 될 지 모른다. 벌써부터 돈 내고 야구를 본다면, 안보겠다는 팬들이 넘친다.

경기 후 구장 앞에서 선수들을 기다리는 열성팬들의 열정은 여전히 뜨겁다. 구단과 선수들이 이 인기에 도취돼 더 먼 곳을 살피지 못하면 진짜 위기가 올 수 있다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com