"연습 때 못하는데, 시합 때 잘한다" KT에 미스터리한 비밀병기가 등장했다 [스캠 포커스]

[스포츠조선 김용 기자] "시합용 선수니까 지켜보시죠."

KT 위즈의 부산 기장 스프링캠프. 이강철 감독의 관심을 끄는 한 선수가 있다. 주인공은 천성호.

단국대를 졸업하고 2020년 2차 2라운드로 KT 지명을 받았다. 두 시즌을 뛰고 상무에 입대해 군 복무를 마쳤다. 상무에서 잠재력이 폭발, 지난 시즌 퓨처스리그 남부리그 타격왕에 오르며 주목을 받았다.

방망이도 잘 치고, 발도 빠르며, 수비는 내야 전포지션이 가능하다. 올시즌 KT 내야 경쟁의 키플레이어가 될 수 있다. 특히 2루 경쟁에 불을 지필 선수로 꼽힌다. 캡틴 박경수가 건재하지만, 최근 몇 년 타격 페이스가 떨어져 있어 이 감독의 고심이 깊다. 그런 가운데 천성호가 나타났으니 관심을 가지지 않을 수 없다.

그런데 이 감독이 보는 천성호는 재밌는 선수다. 이 감독은 "연습 때와 시합 때가 다르다"고 했다. 그럴 수 있다. 연습 때는 잘하는데, 긴장해서 실전 때는 못 하는 선수가 부지기수다.

천성호는 반대다. 이 감독은 "연습 때는 진짜 이상하다. 그런데 시합을 하면 컨택트를 잘한다. 말 그대로 시합용 선수다. 한번 지켜봐야 한다"고 평가했다.

선수 본인은 이에 대해 어떻게 생각하고 있을까. 천성호는 "아무래도 감독님 앞에서 연습을 하면, 잘 보이고 싶다는 생각에 긴장해 힘이 많이 들어간 것 같다"고 말하며 쑥스럽게 웃었다. 이어 "연차가 조금 쌓이면 나아지지 않을까 싶다"고 덧붙였다.

천성호는 상무에서의 활약에 대해 "프로에서 시도해보지 못했던 것들을, 혼자 과감하게 해봤다. 그러면서 내 플레이에 대한 믿음, 노하우가 생겼다. 자신감을 많이 얻었다"고 자평했다.

상무에서의 값진 경험 후, 다시 돌아온 KT. 천성호는 주전 경쟁에 대해 "상무에서 주로 2루, 3루수로 출전했다. 긴장하지 않고 상무에서 한대로 마음가짐만 편히 한다면 준비한 만큼 보여드릴 자신이 있다. 가장 큰 경쟁 상대는 내 자신이라고 생각한다"고 의젓하게 말했다. 자신의 강점으로는 "컨택트 능력과 어깨만큼은 정말 자신 있다. 타격은 내가 설정한 존 안에 들어오는 공에 대한 대처는 잘할 수 있다. 그리고 어깨가 강하다. 수비에서의 안정적인 송구에 도움이 된다"고 어필했다.

천성호도 얘기했지만, 그가 1군에서 주전이 되기 위해 필요한 건 수비. 이 감독은 "결론은 수비다. 우리 팀이 땅볼 유도 투수들이 많다. 고영표가 나오면 2루 땅볼이 많이 나온다. 수비가 돼야 경기에 나갈 수 있다"고 강조했다. 이 감독이 베테랑 박경수를 중용하는 이유도 바로 수비에 있다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com