"사우디 안간다니까!" 역시 대한민국 캡틴, 손흥민, 사우디 러브콜 뒤로 하고 토트넘과 재계약 추진[英언론]

[스포츠조선 박찬준 기자]"사우디 안간다니까!"

손흥민이 다시 한번 토트넘에 대한 애정을 과시했다. 사우디 아라비아의 천문학적인 오퍼에도 토트넘에 남겠다는 의지를 보이고 있다. 27일(이하 한국시각) 영국 풋볼인사이더는 '토트넘이 손흥민과 곧 협상에 돌입할 예정'이라며 '소식통에 따르면 손흥민은 사우디 클럽과 강하게 연결되고 있지만 어떤 제안도 받아들이지 않을 것'이라고 했다.

손흥민이 사우디와 연결된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 6우러 사우디의 알 이티하드가 손흥민에 관심을 보였다. 당시 카림 벤제마, 네이마르, 은골로 캉테 등을 차례로 영입하며 세계 축구의 큰손으로 떠오른 사우디는 아시아 최고 스타인 손흥민 영입에도 열을 올렸다. 이적료만 6500만 달러에 달했다. 연봉 규모도 어마어마했다. 선수 생활 말미로 가고 있는 손흥민 입장에서 귀가 솔깃해질만한 소식이었다.

하지만 거절했다. 손흥민은 지난 6월 엘살바도르와의 A매치 후 "사우디에 가고 싶었으면 저는 지금 여기 없었을 것이다(웃음). 저는 축구를 사랑하고, 돈도 중요하지만 프리미어리그에서 뛰는 건 꿈"이라며 "과거 (기)성용이 형도 한국 주장은 중국에 가지 않는다고 말했다. 지금은 저에게 돈은 중요하지 않다"고 사우디행을 일축했다.

손흥민은 이후 변함없는 활약을 펼쳤다. 해리 케인이 떠난 후 토트넘 주장 완장을 차고 맹활약을 펼쳤다. 최전방으로 자리를 옮겨 벌써 두 자릿수 득점도 기록했다. 그러자 사우디가 다시 한번 움직였다. 영국 더부트룸은 22일 '알 이티하드가 여름이적시장을 앞두고 손흥민과 모하메드 살라(리버풀)를 영입하길 원한다. 앞서 지난 9월 히샬리송을 영입하려 하려다 실패한 알 이티하드는 올 여름 손흥민과 살라의 동반 영입을 꿈꾸고 있다'고 보도했다.

손흥민은 2025년 여름 토트넘과 계약이 만료된다. 하지만 양 측 모두 동행을 원하고 있다. 지난 9월부터 재계약 이야기가 나왔다. 토트넘은 최소 1년 더 계약을 연장할 수 있는 옵션을 보유하고 있다. 당장 크리스마스 쯤 합의에 이를 것이라 전망됐지만, 아직 결정은 나지 않았다. 영국 현지에서는 현재 주장인 손흥민의 위상을 감안, 팀내 주급 1위로 장기 계약이 될 가능성이 높다고 전망하고 있다. 이번 보도로 협상은 더 빨라질 것으로 보인다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com