'시즌 첫 V' 챔피언의 저력 보여준 이예원 "지난해 못 잡은 다승왕, 올해는..."[푸껫 인터뷰]

[푸껫(태국)=스포츠조선 박상경 기자] 시즌 두 번째 대회에서 마수걸이 우승을 따낸 이예원은 다승왕에 대한 의지를 드러냈다.

이예원은 17일(이하 한국시각) 태국 푸껫의 블루캐니언 컨트리클럽(파72·6491야드)에서 열린 2024 KLPGA투어 블루캐니언 레이디스 챔피언십에서 버디 6개, 보기 2개로 4언더파 68타를 쳤다. 최종합계 9언더파 207타가 된 이예원은 최민경을 1타차로 제치고 우승을 차지했다.

쉽지 않은 역전이었다. 2라운드를 마친 시점에서 선두 방신실에 3타차 뒤진 공동 7위. 챔피언조에 속한 방신실보다 먼저 최종 라운드에 나선 이예원은 전반에 1타를 줄이면서 순위를 올렸고, 10번홀(파4)과 11번홀(파5)에서 각각 연속 버디를 성공시키면서 기세를 올렸다. 하지만 전반에 1타를 더 줄인 방신실은 선두 자리를 내주지 않았다. 그러나 방신실이 13번홀(파4) 보기를 시작으로 14번홀(파4·보기)과 15번홀(파5·더블 보기) 잇달아 흔들리면서 선두 경쟁에 균열이 생겼다. 박민지가 한때 선두로 올라선 가운데, 이예원은 14번홀에서 보기에 그치면서 우승 경쟁과는 멀어지는 듯 했다. 그러나 이예원이 15번홀(파5) 버디로 숨을 고른 반면, 박민지는 14번홀에 이어 17번홀(파3)에서도 더블 보기에 그치면서 이예원이 선두로 올라섰다. 이예원은 18번홀(파4)에서 버디를 성공시키며 1위로 경기를 마쳤고, 추격하던 최민경이 타수를 줄이는 데 실패하면서 우승 트로피의 주인공이 결정됐다.

시상식을 마친 뒤 이어진 공식 기자회견에서 이예원은 "시즌 초반에 우승하게 된다면 좋겠다는 생각을 했는데 이렇게 좋은 결과를 내 기쁘다"고 말했다. 이어 "지난 주 대회 후반이 아쉬워 이번 대회에선 스윙이나 퍼팅 체크에 중점을 두고 편안하게 임했는데 좋은 결과가 이어졌다"고 덧붙였다. 3타차로 돌입한 최종라운드를 두고는 "타수 차가 있어 오히려 더 편안한 마음이었다"며 "편안한 마음으로 임한 게 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 돌아봤다. 최대 위기였던 14번홀을 두고는 "티샷이 헤저드에 빠지면서 우승이 쉽지 않겠다는 생각이 있었는데 잘 마무리해서 다행"이라며 "날씨가 덥다 보니 흔들리는 경우가 있긴 했다. 집중력을 잃지 않으려 노력했다"고 밝혔다.

이예원은 "작년엔 다승왕을 받지 못했는데, 올해는 노려보고 싶다"고 선전을 다짐했다.

푸껫(태국)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com