"초콜릿, 비만·알츠하이머병 예방 도움"…어떤 성분이?

[스포츠조선 장종호 기자] 초콜릿이 비만 예방은 물론 알츠하이머병 예방에 도움이 된다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

학술지 '식품기능학 저널'에 이같은 연구결과를 게재한 중국 정저우 대학교 연구팀은 초콜릿에 함유된 '테오브로민'이라는 화학 물질이 몸과 뇌에 많은 이점을 제공한다고 밝혔다.

카카오 콩에서 발견되는 이 화학 물질은 항염증 작용을 하며 항산화 물질이 풍부해 뇌를 알츠하이머병으로부터 보호할 수 있다고 연구진은 설명했다.

또한 테오브로민은 혈액-뇌 장벽을 통과해 뇌 기능뿐만 아니라 기분을 향상시키고 우울증 개선에도 도움이 된다고 전했다.

연구팀은 "테오브로민이 신경 보호 특성과 신경 손상 예방 능력, 운동 기억 및 인지 조절 기능을 향상시킨다는 것을 입증했다"고 주장했다.

이어 "적절한 용량의 테오브로민과 유도체는 뇌 관련 질환 예방에 효과적인 약물로 의료 분야에서 널리 적용될 수 있을 것"이라고 기대했다.

따라서 "적정량의 초콜릿을 먹으면 체지방을 분해해 체중 감량에도 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.

아울러 테오브로민은 간 및 신장 건강에도 기여할 수 있다고 연구팀은 언급했다.

생쥐 실험 결과, 테오브로민이 체중, 간 무게 감소와 간 형태 개선을 가져온다는 사실이 밝혀졌다는 것이다.

테오브로민의 또다른 효능은 신장 보호, 면역 체계 강화, 항염증 등도 있다고 연구팀은 설명했다.

다만, 초콜릿은 지방·열량 함량이 높아 과도한 섭취는 오히려 건강에 해로울 수 있다. 따라서 적정량을 섭취하고 카카오 함량이 70% 이상인 다크초콜릿 위주로 먹는 것이 좋다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com