'10골 10도움 3회 달성 눈앞' 손흥민, 토트넘 역대 최초 기록 도전할 수 있었던 비결은? "간과되는 측면"

[스포츠조선 이현석 기자]손흥민이 토트넘에서 또 하나의 대기록 달성을 앞두고 있다. 그의 끊임없는 성장을 체감할 수 있는 부분이다.

손흥민은 8일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 노팅엄 포레스트와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 32라운드 홈경기에 선발 출전했다.

토트넘은 전반 상대 수비수 무리요의 자책골로 앞서 나갔으나, 노팅엄 공격수 크리스 우드에게 실점해 전반을 1-1로 마쳤다. 토트넘은 후반 집중력을 발휘해 미키 판더펜과 페드로 포로가 득점을 터트리며 경기를 잡아냈다. 손흥민도 팀 승리에 기여했다. 선제골 당시 베르너의 크로스로 이어지는 패스를 전달한 손흥민은 상대 자책골로 기록된 선제골의 기점 역할을 했고, 후반 판더펜의 결승골을 도왔다.

손흥민은 이번 노팅엄전에서 도움을 적립하며 올 시즌 9번째 도움을 적립했다. 남은 7번의 리그 경기에서 하나의 도움만 추가한다면 지난 2020~2021시즌 이후 3시즌 만에 10골-10도움을 달성할 수 있다. 손흥민은 앞서 두 차례 '10-10' 시즌을 달성했었다. 2020~2021시즌과 2019~2020시즌에 기록을 세웠다. 토트넘 역사상 EPL에서 10골, 10도움을 세 차례 달성한 선수는 없기에 최초 기록이다. 해리 케인도 10골, 10도움은 한 번에 불과했다.

두 자릿수 득점과 도움 모두 EPL에서는 달성이 쉽지 않다. 탁월한 골 결정력과 메이킹 능력을 동시에 갖춘 선수들의 전유물이다. 손흥민은 이미 지난 2019년 첫 달성을 시작으로 토트넘에서 공격을 이끌고 있는 선수라는 평가를 한 몸에 받았다.

손흥민보다 많은 10골, 10도움 기록을 달성한 선수들의 면면을 봐도, 해당 기록이 얼마나 달성하기 어려운지 짐작할 수 있다. 맨체스터 유나이티드 역사상 최고의 공격수 중 한 명인 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나, 첼시의 전설 프랭크 램파드(이상 4회), 전설적인 공격수 디디에 드로그바, 모하메드 살라(이상 3회) 등 EPL 역사에 이름을 남긴 선수들이다. 손흥민은 이미 두 차례 10골 10도움으로 티에리 앙리, 데니스 베르캄프 등과 동률을 이뤘는데, 이번 시즌에도 달성한다면 전설 드로그바와 어깨를 나란히 할 수 있게 된다.

손흥민이 이렇게 꾸준히 활약하며 토트넘 최초로 세 번째 10골, 10도움 기록에 도전할 수 있었던 비결은 무엇일까. 영국의 더타임스는 최근 손흥민의 여러 부분에 주목하며 손흥민이 성장할 수 있었던 배경도 조명했다.

더타임스는 '손흥민에게는 간과되는 새로운 측면이 있다. 이는 그를 선수로서 경기의 정상에 올려두고, 그를 윙어에서 센터 포워드로 변화시켰고, 강인한 주장으로 만들었다'라며 '주장으로서 손흥민은 자신과 주변 사람들 모두에게 높은 기준을 고집한다. 그와 긴밀히 협력하는 사람들은 손흥민이 토트넘에서 승리하더라도 기회를 놓친 것에 대해 집에 돌아가서 고민할 것이라고 말한다. 또한 그는 주장 선임 직후 연설에서 팀원들에게 책임감, 행동, 규율을 강조했다'라고 손흥민의 성장과 활약 이유를 언급했다.

이어 '손흥민은 변화를 만들 수 있는 새로운 방법을 찾기 위해 끊임없이 노력했다. 시즌 시작 당시 그는 경기 전날 훈련장에서 잠을 잘 시간, 원정 경기 루틴 등 팀의 기존 루틴에 대해 상세히 조사했다. 개막전 전날에는 매디슨에게 메시지를 보내 경기장 모퉁이 원정 팬들과 모임을 갖자고 생각을 전했다. 그는 기술자나 주장이 아닌 좋은 일꾼과 서포터가 되어야 했다. 손흥민 윙어에서, 스트라이커로, 좋은 사람과 전문가로. 그는 궁극적으로 팀을 책임지는 사람이다. 손흥민은 마지막 순간까지 최선을 다할 것이다'라며 손흥민의 노력에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com