"SON, 마땅히 받아야 할 영광이다"...손흥민, EPL 명예의 전당 가능성 화제...올해는 '테리-콜' 입성

[스포츠조선 이현석 기자]손흥민도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명예의 전당에 이름을 올릴 수 있을까.

글로벌 축구 언론 골닷컴은 23일(한국시각) '모하메드 살라, 케빈 더브라위너 그리고 명예의 전당에 입성할 EPL 선수들'이라며 현역 선수들의 EPL 명예의 전당 입성 가능성을 조명했다.

EPL 사무국은 지난 22일 공식 홈페이지를 통해 존 테리와 앤디 콜이 명예의 전당에 헌액됐다고 발표했다. 앞서 2024년 가장 먼저 이름을 올린 선수는 애슐리 콜이었다. 올해 15명의 후보가 이름을 올렸는데, 그중 총 세 명의 선수가 모두 정해졌다.

세 선수 모두 EPL에서 보여준 활약으로는 레전드로 꼽기에 손색이 없다. 테리는 첼시에서 맹활약하며 리그 우승만 5차례 경험한 선수이며, 콜은 아스널에서는 무패 우승의 주역이었고, 첼시에서는 최강 포백의 핵심이었다. 앤디 콜은 맨체스터 유나이티드 소속으로 트레블을 달성했으며, 리그 우승까지 5번 거머쥔 맨유 역사의 주역 중 한 명이다.

EPL 명예의 전당은 지난 2021년 설립됐는데, 조건은 EPL 통산 200경기 출전, 득점왕, 올해의 선수, EPL 3회 우승 등 여러 조건 중 하나를 충족하며 후보로 검토될 수 있다. 후보 검토에서 통과한 선수들이 최종 후보에 오르며 이중 심사를 거친 선수가 테리, 콜처럼 선정될 수 있다.

지난 2021년에는 앨런 시어러, 티에리 앙리, 데이비드 베컴, 스티븐 제라드, 프랭크 램파드 등 총 8명이 헌액됐고, 2022년에도 웨인 루니, 패트릭 비에이라, 폴 스콜스 등 8명이 포함됐다. 2023년에는 알렉스 퍼거슨, 아르센 벵거라는 두 명장과 함께 5명이 이름을 올렸다.

올해 헌액자들이 공개되자, 차기 헌액자가 될 수 있는 현역 선수들에 대한 관심도 커졌다. 그리고 손흥민도 예상 후보 명단에 이름을 올렸다.

골닷컴은 '선수들은 은퇴해야 자격을 얻을 수 있다. 다만 현재 선수들 중 어떤 선수가 은퇴하면 명예의 전당에 들어갈 수 있을까. 우리는 여기에서 현역 EPL 활동 선수들만 고려했다'라며 EPL 명예의 전당을 노릴 수 있는 현역 후보들을 언급했다. 더브라위너, 제임스 밀너, 로드리, 모하메드 살라 등이 현역 최고의 선수들이 명예의 전당이 보장된다는 평가를 받았다.

손흥민에 대해서는 '손흥민은 트로피를 손에 넣은 적이 없다. 올해의 팀도 단 한 번만 선정됐다. 하지만 손흥민의 전망을 평가할 때는 맥락이 중요하다'라며 '그는 EPL 경력 전체를 토트넘에서 보냈으며, 118골을 기록했다. 득점왕도 차지했다. 성공에 매마른 클럽에서 매우 인상적인 성과다. 처음에는 오르지 못할 수도 있지만, 토트넘에서 그런 성적을 거둔 것은 그가 마땅히 받아야 할 영광이다'라며 손흥민의 EPL 명예의 전당 가능성이 거의 다왔다고 평가했다.

실제로 손흥민은 올 시즌 이미 토트넘 통산 400경기를 돌파하며 토트넘에서 레전드로 확실히 자리 잡았다. 이후 EPL 레전드가 맞냐는 논쟁이 있기도 했지만, 득점 기록과 득점왕 수상 기록, 남은 경력 등에서 기대되는 활약을 고려하면 충분히 EPL 레전드가 될 수 있을 것으로 보인다.

머지않아 EPL 명예의 전당 후보에 등장할 손흥민의 모습은 충분히 팬들이 기대할 수 있을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com