'아스널전 대패 충격 컸나' 첼시 인내심 바닥났다...SON 옛 스승, 경질 피할 '단 한 가지 조건' 공개

[스포츠조선 이현석 기자]첼시가 드디어 마우리시오 포체티노 감독을 향한 불안한 마음을 드러내기 시작했다.

영국의 뎅이리메일은 25일(한국시각) '포체티노는 아스널에 0대5 패배를 당한 후 불확실한 미래에 직면했다'라고 보도했다.

첼시는 24일 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 아스널과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 순연경기에서 0대5로 대패했다. 전반 1골을 실점했던 첼시는 후반에만 4골을 허용하며 무너졌다. 실점만큼이나 무기력한 경기력은 팬들을 크게 실망하게 했다.

경기 후 포체티노를 향한 팬들의 시선은 완전히 얼어붙었다. 어린 팬이 경기장에 '나는 유니폼을 원하지 않는다. 나는 당신이 우리를 위해 제대로 싸워주길 원한다'라고 적힌 팻말을 들고 등장한 모습이 첼시의 현주소라는 영국 언론의 질타도 이어졌다.

결국 첼시도 그간 부진에도 불구하고 신뢰했던 포체티노 체제에 대한 의구심을 키우기 시작했다.

데일리메일은 '포체티노는 첼시에서의 미래에 대해 확실한 방향을 제시하지 못하며 압박이 가중되고 있다. 아스널전 0대5 패배는 자리를 유지하려는 그의 희망에 가장 최근 타격으로 다가왔다. 첼시는 아직 최종 결정을 내리지 않았지만, 이별에 대해서도 근본적으로 심각하게 고려할 것으로 보인다'라고 전했다.

이어 '아직까지는 포체티노를 계속 유지할 것이라는 징후도 있다. 다만 그럼에도 동시에 팀의 테크니컬 부서에서는 실망스러운 시즌 성과로 인해 해고될 수 있다는 위험 또한 인정했다. 첼시의 유럽대항전 출전 여부는 포체티노의 미래를 결정하는 가장 큰 기여 요인이 될 것이다. 이는 클럽의 의도이며, 첼시가 그 계획을 고수할 가능성은 더 커지고 있다'라며 포체티노가 유럽대항전에 진출하는 것이 감독직을 유지하는 가장 중요한 방법이 될 수 있다고 설명했다.

첼시는 그동안 토드 볼리 구단주를 비롯해 포체티노와 선수단의 부진에도 신뢰를 유지할 것이라는 입장이었다.

볼리 구단주는 직접 인터뷰를 통해 "우리는 계속 이 길을 따라가야 한다. 우리는 프로세스가 발전하도록 놔둬야 하고, 개별 선수가 팀에 녹아들 시간을 주어야 한다"라며 포체티노 체제를 유지하겠다는 입장을 드러냈고, 포체티노 감독도 "선수들이 다른 감독과 더 잘할 수 있다고 믿는다면 구단주나 스포츠 디렉터와 대화하면 된다"라며 감독직 유지에 자신감을 표했다.

하지만 이번 아스널전 대패로 포체티노의 상황도 조금씩 달라지고 있는 것으로 보인다. 만약 올 시즌 종료 시점까지 부진이 계속 이어지고, 반등의 기미를 보이지 않는다면 첼시 수뇌부도 다른 결정을 고민할 거라 예상된다.

기대를 모았던 포체티노의 EPL 복귀가 첼시에서의 부진으로 점차 나쁜 엔딩을 향해 가고 있다. 이번에 꺾인다면 포체티노가 다시 빅클럽 감독으로 부임할 수 있을 거라 기대하기 어렵다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com