'엔저 심화'로 존재감 늘리는 일본 철강…국내 철강사 수익성 악화

일본 엔화가 34년 만의 역대급 약세를 기록하면서, 이같은 엔저가 한국 산업과 무역에 미칠 영향에 대해 관심이 쏠리고 있다.

대표적으로 우려의 목소리가 큰 곳은 철강 업계다. 중국산 저가 철강 제품이 국내에 대량으로 유입되면서 가뜩이나 어려운 상황인데 일본 철강 제품까지 경쟁력을 키우고 있기 때문이다.

1일 한국무역협회에 따르면 지난달 29일 기준 올해 들어 엔/달러 환율은 12.4%, 원/달러 환율은 5.9% 각각 올랐다. 이는 달러 대비 엔화 가치의 하락 폭이 원화보다 컸다는 것을 의미한다.

같은날 아시아 외환시장에서 엔/달러 환율은 지난 1990년 4월 이후 34년 만에 처음으로 달러당 160엔선을 넘기도 했다. 같은 날 원/엔 재정환율은 일시적으로 860원대까지도 내려갔다.

통상적으로 엔저의 심화는 한국 기업의 수출 경쟁력을 약화시키는 요소로 여겨진다. 특히 철강, 석유화학, 자동차 업종 등의 기업에 영향이 큰 편이다.

이중 국내 철강업계는 중국산 저가 철강 제품뿐만 아니라 엔저로 경쟁력이 높아진 일본 철강 제품과도 경쟁해야 하는 상황이다.

한국철강협회에 따르면 지난해 중국산과 일본산 철강재 수입은 각각 873만 톤(t), 561만t으로 전년보다 각각 29.2%, 3.1% 늘어났다.

지난해 한국의 전체 수입 철강재 중 중국과 일본에서 수입된 철강의 비율은 92% 수준이었다. 엔저의 심화가 일본 철강 수입이 확대되는 요인으로 작용할 수 있다는 분석이다.

업계에 따르면 중국산 제품이 대량으로 유입되면서 국내산 열연강판(SS275 기준) 가격은 최근 1t당 70만원대까지 내려갔다. 수입산 열연강판은 국내산과 비교해 5∼10% 낮은 가격으로 국내 시장에서 판매되고 있다.

가격 경쟁이 격화되면서 포스코와 현대제철 등 국내 주요 철강사들의 수익성은 악화되고 있는 양상이다.

포스코홀딩스 철강 부문 영업이익은 지난해 2분기 1조원을 넘겼지만, 이후 지속적으로 하락해 올해 1분기에는 3000억원대까지 밀렸다. 현대제철도 올 1분기 연결 기준 영업이익이 지난해 동기보다 83.3% 감소한 558억원이라고 공시했다.

철강 업계에서는 최근 엔저의 심화로 국내 철강 회사들 사이에서 위기감이 커지고 있다고 보고 있다. 중국산 뿐만 아니라 일본산 철강 수입재까지도 비중이 상당히 늘어나 국내 철강 수요를 잠식하고 있다는 점에서다.

지난 1분기 아쉬운 성적표를 받아든 포스코와 현대제철은 고부가, 친환경 등 제품 경쟁력 및 수요 대응 등을 통해 2분기 반등을 노린다는 계획이다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com