'맨유 역사상 최악 영입' 안토니가 가렸을 뿐...'역대 최악 7번' 1000억 사나이

[스포츠조선 김대식 기자]메이슨 마운트는 맨체스터 유나이티드 역대 최악의 7번으로 향해가고 있다.

맨유는 7일(한국시각) 영국 런던의 셀허스트 파크에서 열린 크리스탈 팰리스와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드 경기에서 0대4로 참패를 당했다. 이번 패배로 맨유는 리그 8위에서 탈출하는데 실패했다.

맨유는 이날 경기를 앞두고 핵심인 브루노 페르난데스를 부상으로 잃었다. 브루노의 부상으로 인해서 에릭 텐 하흐 감독은 메이슨 마운트를 선발로 내보냈다. 마운트는 브루노가 맡았던 4-2-3-1에서의 3의 가운데를 책임졌다.

팰리스전 참사의 대부분의 문제는 수비쪽에 있다는 분석이 많지만 마운트는 경기장에서 어떤 존재감도 뽐내지 못했다. 브루노의 공백을 채울 수 있는 활약을 전혀 보여주지 못했다. 전반 17분 디오고 달롯의 패스를 받아 시도했던 수비수에 막힌 슈팅이 이날 마운트가 보여준 유일한 공격 장면이었다.

마운트는 공격적으로 자신의 역량을 전혀 보여주지 못한 채 후반 35분 아마드 디알로와 교체됐다. 축구 통계 매체 풋몹에 따르면 마운트는 팰리스를 상대로 드리블 성공 0회(1회 시도), 공격 지역 패스 3회, 기회 창출 0회 등 처참한 공격 지표를 보여줬다. 브루노가 그리울 수밖에 없는 맨유 팬들이었다.

맨유가 지난 시즌 첼시에서 역대급 부진했던 마운트를 비싸게 영입할 때부터 마운트 영입에 대한 우려는 지적됐다. 첼시 1군에서 자리잡은 뒤 3시즌 동안 철강왕 모드였던 마운트는 계속된 피로가 누적된 탓인지 지난 시즌부터 부상 등 신체적인 문제를 드러내기 시작했다. 그 사이 첼시와의 재계약 협상에서도 갈등이 생기면서 맨유로 이적하게 케이스다.

맨유가 계약 기간 1년 남은 마운트를 데려오기 위해 투자한 금액은 무려 6,420만 유로(약 940억 원)나 된다. 맨유는 마운트에게 에이스를 상징하는 등번호인 7번까지 넘겨줬다. 맨유 내부에서 마운트에 대한 기대치가 얼마나 높았는지를 보여준 결정이었다.

그러나 마운트의 성적은 초라하기 짝이 없다. 맨유 역사상 최악의 영입으로 비판하고 있는 안토니보다도 심각하다. 최소한 안토니는 건강한 몸상태를 유지하면서 경기장에서 모습이라도 드러냈다. 반면 마운트는 시즌 내내 종아리 부상에 시달려 팀에 전혀 기여한 게 없다. 3월 말에서야 부상에서 돌아왔지만 주전으로 뛰지도 못하고 있다.

경기장에 자주 보이지 않아 비판이 덜했을 뿐, 마운트는 역대 최악의 7번으로 불려도 이상하지 않은 수준이다. 앙헬 디 마리아, 멤피스 데파이, 알렉시스 산체스, 에딘손 카바니까지 맨유의 실패한 7번 역사들은 그래도 경기장에는 나왔다. 팀을 위해서는 경기장에 나오지도 못하는 선수보다는 일단 경기라도 뛰면서 못하는 선수가 낫다. 마운트는 그마저도 못하고 있는 중이다.

부상으로 문제가 없는 선수는 부진하더라도 매각할 기회라도 더 생기지만 몸상태가 무너져 선수로서 제대로 뛸 수 없는 선수는 팔기도 어렵다.