SON 파트너, 새로 정해졌다...포스테코글루의 파격 선택, 콘테 황태자의 대변신

[스포츠조선 김대식 기자]엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민과 함께 좌측 라인을 책임질 선수를 새롭게 선택했다. 놀랍게도 중앙 미드필더인 올리버 스킵이다.

토트넘은 11일 오후 11시(한국시각) 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 37라운드를 치른다. 토트넘은 마지막 남은 4위 희망을 살리기 위해선 반드시 번리를 제압해야 한다.

시즌 최대 위기에 봉착한 토트넘이다. 4위까지 올라서면서 다음 시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 진출에 대한 기대감을 높이고 있었지만 뉴캐슬전 이후로 내리 4연패를 당했다. 현실적으로 4위 가능성은 어려워졌지만 아직 산술적으로 가능하기에 포기하기엔 이르다.

포스테코글루 감독에 대한 의구심마저 커지고 있는 시즌 막판에 토트넘은 부상으로 고생 중인 포지션이 있다. 바로 좌측 수비다. 데스티니 우도지가 불운한 부상으로 시즌 아웃 판정을 받으면서 벤 데이비스가 뛸 것으로 보였지만 데이비스마저 부상으로 남은 경기를 더 소화할 수 없게 됐다.

이에 포스테코글루 감독은 지난 첼시전부터 에메르송 로얄을 좌측에 기용하고 있지만 로얄은 전혀 믿음직스러운 모습을 보여주지 못하고 있다. 특히 지난 리버풀전에서는 에메르송이 완벽하게 공략당하면서 좌측 수비수가 아예 무너졌다. 게다가 에메르송은 지난 리버풀전 하프타임에 부주장인 크리스티안 로메로와 충돌하면서 팀 분위기에도 악영향을 미쳤다.

에메르송이 대신 투입된 스킵은 원래는 중앙 미드필더인데 좌측 풀백에서 생각보다 좋은 모습을 보여줬다. 손흥민의 득점 상황에서도 히샬리송에게 좋은 패스를 넣어준 선수가 스킵이었다.

포스테코글루 감독은 리버풀전에서 스킵의 포지션 변화에 대한 힌트를 확실하게 얻었다. 그는 번리전을 앞두고 스킵의 포지션 변화를 진지하게 고려하고 있다고 밝혔다. "우리는 지난 몇 주 동안 스킵과 훈련해왔다. 우도지와 데이비스를 잃은 뒤에 전문 좌풀백인 에메르송이 맡아줬다. 우리는 훈련에서 새로운 선택을 찾아봤다. 스킵을 그 자리에서 활용해봤다. 내 생각에는 그가 잘해줬다"며 스킵의 좌측 풀백 기용을 긍정적으로 평가하고 있었다.

포스테코글루 감독이 중앙 미드필더인 스킵은 좌측 풀백으로 과감하게 바꿔서 기용할 수 있는 이유는 전술적인 역할 속에 있다. 최근 들어 현대적인 전술 속에 풀백은 측면에만 머무는 것이 아니라 중앙으로 이동해 빌드업에 매우 적극적으로 관여한다. 역할상으로는 인버티드 풀백이라고 부른다. 스킵이 좌측 수비로 뛰어도 주로 중앙에서 포지셔닝을 가져가기에 적응하기에 큰 어려움이 없었던 것이다.

스킵은 토트넘 성골 유스 출신으로 매우 큰 기대를 걸고 있는 선수다. 안토니오 콘테 감독 시절부터 토트넘에서 좋은 활약을 보여주면서 콘테의 황태자로 인정을 받았다. 그러나 부상으로 쓰러진 뒤에 재활 과정에서 문제가 생기면서 이번 시즌에는 전혀 활약을 보여주지 못했다. 스킵한테도 부활의 신호탄이 될 수 있는 절호의 기회다.

스킵이 좌풀백으로 뛴다면 손흥민의 파트너가 될 가능성인 높다. 최근 들어서 손흥민이 스트라이커로 뛸 때 경기 영향력이 살아나지 않고 있는 중이다. 그런데 지난 리버풀전에서 히샬리송이 중앙으로 가고, 손흥민이 좌측으로 돌아오자 영향력이 단번에 살아났다. 포스테코글루 감독은 번리를 상대로는 손흥민을 윙어로 출전시킬 가능성이 높다. 손흥민와 스킵이 좌측 라인에서 호흡을 맞추는 건 처음이다.