'SON의 발끝, EPL 우승 운명을 가른다' 다른 의미로 주목받는 손흥민의 슛 미스, EPL 운명의 갈림길이 됐다

[스포츠조선 이원만 기자] '손흥민의 발끝에서 맨체스터 시티와 아스널의 운명이 엇갈렸다.'

잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼의 '캡틴' 손흥민의 슛 미스가 꽤 오랫동안 사람들의 기억에 남을 듯 하다. 손흥민의 슛 하나로 인해 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승이 결정될 가능성이 크기 때문이다. 운명을 가르는 실수가 된 셈이다.

글로벌 스포츠매체인 ESPN은 15일(이하 한국시각) '손흥민의 실수는 EPL 우승타이틀이 간발의 차이로 결정된다는 것을 보여준다'고 보도했다. 손흥민은 이날 새벽 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨시티와의 2023~2024시즌 EPL 34라운드 순연경기에 출전해 결정적인 동점골 찬스를 놓쳤다. 이로 인해 결국 토트넘은 0대2로 완패하며 리그 4위 탈환에 최종 실패했다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 나가지 못한다.

손흥민의 실수는 0-1로 뒤지던 후반 41분에 나왔다. 손흥민이 특유의 스피드를 살리며 공을 치고 올라가 맨시티 골키퍼와 1대1 찬스를 잡았다. 완벽한 골 찬스였지만, 손흥민이 낮게 찬 공은 맨시티 오르테가 키퍼의 오른 발에 걸렸다. 손흥민이 단독으로 질주하는 순간 거의 실점했다고 생각하며 뒤로 드러누웠던 맨시티 펩 과르디올라 감독이 벌떡 일어설 정도로 극적인 장면이었다.

이 득점 실패는 리그 막판의 운명을 가르는 장면이 됐다. ESPN은 'EPL 우승은 한 시즌에 걸쳐 이뤄지지만, 늘 성공과 실패를 가르는 결정적인 순간이 존재한다. 토트넘 손흥민은 자신의 발 끝에 맨시티와 아스널의 운명을 걸어놨다'며 손흥민의 맨시티전 득점 실패의 의미를 평가했다.

이날 손흥민이 동점골을 터트려 승부가 무승부로 끝났다면 리그 막판 우승 경쟁은 여전히 팽팽했을 가능성이 크다. 아스널의 역전 확률도 더 커질 수 있었다.

하지만 맨시티가 승리하면서 승점 3점을 추가해 우승에 유리한 고지를 밟게 됐다. 맨시티와 아스널 모두 1경기를 남긴 상황에서 맨시티가 88점, 아스널이 86점이 됐다. 마지막 1경기로 운명이 갈리는 데, 역전 가능성이 크지 않다.

역전의 경우는 두 가지다. 최종전에서 맨시티가 지고, 아스널이 이기는 상황이다. 그러면 아스널은 승점 89가 되고, 맨시티는 88에 그친다. 두 번째 경우는 아스널이 승리하고, 맨시티가 무승부로 경기를 끝내는 상황이다. 이러면 두 팀이 승점 89로 동률이 되지만, 골득실에서 아스널이 앞선다. 최종전에서 맨시티는 리그 9위 웨스트햄을 만나고, 아스널은 리그 15위 에버턴을 상대한다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com