[SC이슈] "음주 아닌 공황"…'뺑소니 혐의' 김호중, 만만한 게 공황장애 탓..궤변 그 자체인 '과잉보호'

[스포츠조선 조지영 기자] '뺑소니 혐의'를 받고 있는 가수 김호중을 향한 소속사 대표와 매니저의 황당한 감싸기가 대중의 공분을 사고 있다.

김호중은 지난 9일 오후 11시 40분쯤 서울 강남구 신사동의 한 도로에서 마주 오던 택시를 치고 그대로 달아난 혐의(도로교통법상 사고 후 미조치)를 받고 있다. 사고 당시 모습이 담긴 CCTV 영상에는 김호중이 운전한 차량은 반대편 차선에 있는 택시와 충돌해 차량 바퀴가 들릴 정도로 심각한 사고였던 것. 그럼에도 김호중은 아무런 조치 없이 그대로 현장을 떠났고 사고 3시간여 뒤인 10일 오전 2시께 김호중의 매니저가 김호중이 운전 당시 입었던 옷을 입고 경찰을 찾아 "내가 사고를 냈다"며 자수했다.

경찰은 조사 과정에서 차량 소유주가 김호중인 점 등을 확인하고 김호중의 매니저를 추궁한 끝에 사고 당시 실제 운전자가 김호중이라는 사실을 확인, 이후 김호중에게 수차례 출석을 요구했다. 결국 김호중은 사고 발생 17시간 이후인 10일 오후 4시 30분께 경찰에 출석해 사고 당시 직접 운전한 사실을 시인했다. 매니저가 자신의 옷을 입고 자수한 일에 관해서는 "나와 상의하지 않아 몰랐다"고 주장했다. 더불어 경찰은 곧바로 김호중의 음주운전 측정을 진행했지만 사고 17시간이 지난 후로 정확한 음주 여부를 측정할 수 없었다.

뿐만 아니라 사고 당시 모습이 기록된 김호중의 차량 블랙박스 메모리카드 역시 사라져 논란을 더했다. 이번 사건의 핵심 키가 될 블랙박스 메모리카드를 찾기 위해 경찰은 14일 압수수색 영장을 신청하기도 했다.

이런 가운데 채널A는 지난 15일 김호중이 뺑소니 사고 직전 서울 강남구에 위치한 한 유흥주점을 방문한 사실을 보도해 충격을 안겼다. 이와 관련해 김호중은 "유흥주점은 갔지만 술은 마시지 않았다"며 여전히 음주 운전 혐의를 부인했다. 또한 KBS 역시 김호중이 사고 이후 매니저에게 "음주 운전을 하다 사고를 냈다. 경찰에 대신 출석해달라"고 말한 내용이 담긴 녹취파일을 경찰이 확보해 조사 중이라는 상황도 전했다. 경찰은 김호중에 대해 뺑소니 혐의뿐만 아니라 범인도피 교사죄, 음주 운전 혐의 등의 수사를 진행 중이다.

충격적인 혐의가 연달아 수면 위로 떠오르자 결국 소속사 대표가 총대를 메고 해명에 나섰다. 김호중의 소속사 이광득 생각엔터테인먼트 대표는 16일 공식입장을 통해 "김호중은 지난 9일 친척이자 소속사 대표인 나와 함께 술자리 중이던 일행들에게 인사차 유흥주점을 방문했다. 당시 김호중은 고양 콘서트를 앞두고 있어 음주는 절대 하지 않았다"고 음주운전 의혹을 반박했다.

이어 "얼마 후 김호중은 먼저 귀가하였고 귀가 후 개인적인 일로 자차를 운전하여 이동 중 운전 미숙으로 사고가 났고 사고 당시 '공황'이 심하게 오면서 잘못된 판단을 한듯하다"며 "사고 이후 매니저에게 전화가 와서 사고 사실을 알았고, 그때는 이미 사고 후 심각한 공황이 와 잘못된 판단으로 김호중이 사고처리를 하지 않고 차량을 이동한 상태라는 사실을 알았다. 이러한 사고의 당사자가 김호중이란 게 알려지면 너무 많은 논란이 될 것으로 생각해 너무 두려웠다"고 밝혔다. 음주운전이 아닌 공황장애를 이유로 사고처리를 하지 못했다고 해명한 것.

범인도피 교사에 대해서는 "현장에 먼저 도착한 다른 한 명의 매니저가 '본인의 판단'으로 메모리 카드를 먼저 제거했다. 자수한 것으로 알려진 매니저에게 김호중의 옷을 꼭 뺏어서 바꿔입고 대신 일 처리를 해달라고 소속사 대표인 내가 부탁했다. 이 모든 게 내가 김호중의 대표로서 친척 형으로서 김호중을 과잉보호하려다 생긴 일이다"고 자신의 탓으로 돌렸다.

음주운전 대신 공황장애, 소속사 대표가 지시한 도피까지 '과잉보호'라는 울타리 안에 이어진 황당한 궤변 덕분에 대중은 더욱 날선 시선으로 김호중의 뺑소니 사건을 예의주시하고 있는 상황이다. 마치 과거 김상혁이 음주운전 사건 당시 "술은 마셨지만 음주운전은 하지 않았다"라는 촌극을 떠올리게 하는 김호중 소속사의 과잉보호다. 심지어 이러한 각종 논란이 해명되기도 전 오는 18일 예정된 '트바로티 클래식 아레나 투어 2024-창원', 오는 23일·24일 진행될 '월드유니언오케스트라 슈퍼 클래식'을 일정 변동 없이 진행하려 한다는 소식에 대중의 비난은 더욱 거세지고 있다.

조지영 기자 soulhn1220@sportschosun.com