'1위에서 5위로' 태국 방한 관광객 감소세…입국심사 강화, 반한감정 영향

한국을 찾는 태국 관광객 수가 줄어들고 있다. 지난해 12월부터 7개월째 연속 감소세다. 30일 한국관광공사에 따르면 지난달 방한 태국 관광객은 2만150명이다. 전년 동월 대비 20%가 줄었다. 주요 방한 국가 중 관광객이 20% 가량 줄어든 국가는 태국이 유일하다.

관광객 수 기준 태국은 지난달 동남아 국가 중 5위를 기록했다. 베트남(4만7323명), 필리핀(4만4891명), 싱가포르(3만4134명), 인도네시아(2만9137명)에 뒤쳐졌다. 태국은 지난 4월만 해도 베트남·필리핀에 이어 3위였다. 지난 5월 5위로 내려갔고, 6월에도 5위에 그쳤다.

태국은 코로나19 이전까지만 해도 동남아 국가 중 방한 관광객 1위 국가였다. 2019년 태국 관광객은 57만2000명으로 베트남(55만4000명)과 필리핀(50만4000명)보다 많았다. K-팝, K-드라마, K-영화 등의 폭발적인 인기로 한국에 대한 관심이 커진 영향을 받았다.

그러나 지난해부터 전자여행허가(K-ETA) 제도 문제가 불거지며 관광객 감소세를 보이고 있다. K-ETA는 112개 무사증(무비자) 입국 가능 국가 국적자가 국내 입국을 위해 현지 출발 전 홈페이지에 정보를 입력하고 입국을 허가받는 제도다. 지난해부터 태국에서는 엄격한 심사로 입국 거절 사례가 잇따르자 반한 감정이 생겨났다.

문체부와 한국관광공사 등은 태국 방한 관광객 유치를 위해 K-ETA 신청이 필요 없는 17세 이하 학생들을 대상으로 교육 여행 홍보, 태국 인플루언서 등을 활용한 홍보 활동을 진행 중이다. 태국인에 대한 K-ETA 한시 면제 조치도 법무부에 요청하는 등 방한 관광객 확대를 위해 다양한 노력을 기울일 계획이다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com