VNL 한국에 30점 퍼부은 외국인 아포짓 입국. "강소휘와 사진도 찍었다."

[스포츠조선 권인하 기자]한국도로공사 하이패스의 외국인 선수 메렐린 니콜로바(불가리아·등록명 니콜로바)가 1일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다.

니콜로바(21·1m83)는 지난 5월 9일 열린 2024 KOVO 여자 외국인선수 트라이아웃에서 3순위로 한국도로공사의 지명을 받았다.

지난 시즌 튀르키예 1부 리그 소속팀인 사리예르 벨리디예스에서 활동한 니콜로바는 왼손 아포짓 스파이커로, 강한 스파이크서브와 빠른 공격이 강점이다.

특히 니콜로바는 불가리아 배구 대표팀으로 2024 발리볼네이션스리그(VNL)에 참가해 한국과 불가리아의 맞대결에서 양 팀 최다인 30득점(서브 2득점)을 기록해 팀을 승리로 이끌었다.

니콜로바는 "지난 5월에 VNL 경기를 할 때 강소휘 선수를 눈여겨봤는데 같은 팀이라고 전해 듣고 기대가 됐다. 당시 만나서 인사도 하고 사진도 같이 찍었다"며 "좋은 선수들과 함께 호흡을 맞춰 팀이 더 높은 곳으로 갈 수 있게끔 노력하겠다"고 다짐했다.

니콜로바는 곧바로 김천으로 내려가 선수단에 합류해 호흡을 맞추고 한국도로공사가 출전을 앞두고 있는 2024 베트남 VTV컵에 함께 참가할 예정이다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com